究其三者的本質，沒有太多區別，它們都是接入網絡 （Access Network） ，先認證使用者合法，分配IP地址等上網必備的參數，將使用者電腦接入互聯網Internet。營運商在將使用者接入網絡的同時，啟動使用者流量統計/使用者線上時長統計，以生成使用者賬單，使用者掏錢，畢竟天下沒有免費的午餐。
但由於采用的傳輸介質（physical media）大不同，有模擬電話線、數碼銅線、光纖，以及成幀方式的不同，有PPP，PPPoE +PPP，IPoE，在上網速率上體現出數量級的差別，從模擬電話線 56Kbps，ISDN 144Kbps，ADSL 512Kbps-10Mbps，FTTH 2-1000Mbps。
電信是固網專家，以它為例講解三種方式的區別：
1. 撥號上網
1.1 模擬線電話撥號
2000年左右的兩三年的時間，使用者可以在自己的電腦上安裝一個內建（ 插在電腦PCI插槽 ）modem，或外置（ 插在RS-232介面 ）modem，這個 modem 幹啥的？官方的名字： 數據機 ，民間的名字： 貓 ！它負責將電腦的數碼訊號轉換為可以在電話線上傳輸的模擬訊號。在局端，也有對應的modem，再將模擬訊號轉換為數碼訊號。
使用者可以事先到電信局開通上網賬號，或者買預充值的點卡（使用者名稱/密碼），然後就可以用電話線 上網沖浪 了，（當時的廣告語），浪裏個浪，浪裏個浪，互聯網充滿著神秘，吸引著好奇帥哥美女上網沖浪，相識相戀互生情緣…
撥號上網過程如下：
1.1.1
撥一個號碼如163，使用者電話線會接入局端163閘道器，這個閘道器 一個介面位於電話網絡PSTN ，用於終結（ termination ）163電話；有 另一個介面位於IP網絡，通向Internet 。於是在使用者電話與163閘道器之間就動態建立了一條虛電路，即 VC（Virtual Circuit）。
1.1.2
使用者的撥號軟件在 VC 上發 PPP/LCP ，用於協商兩端的 MRU（Maximum Receive Unit） ，以及用何種認證方式（PAP or CHAP）來認證使用者，假定協商的認證方式為PAP（Passwod Authentication Protocol）。
1.1.3
使用者發 PPP/PAP + Password 來表明自己的身份，閘道器成功認證使用者，進入下一個階段 PPP/IPCP。
1.1.4
PPP/IPCP（IP Control Protocol） ，用於給使用者電腦分配IP地址、網絡掩碼、缺省閘道器、首席DNS伺服器、備份DNS伺服器，完成此過程，使用者就可以上網沖浪了。
至於雙向的路由如何通，曾經說過，在Internet世界，IP地址由誰來分配，誰就負責雙向的路由通達。163閘道器來全權負責雙向的路由的分發：將分配給使用者的IP，匯總（IP summary prefix）通告給Internet gateway，同時動態生成一條指向使用者虛介面 VA（Virtual Access） 的一條主機（子網路遮罩/32）路由，這個VA介面是PPP協定動態建立的。這種上網頻寬為 56 Kbps。
1.2 數碼線電話撥號 ISDN
此為數碼線，所以不需要模數轉換的modem，提供B +2D 接入方式，即一條16Kbps 信令通道B ，兩條各 64 Kbps 數據通道D ，可以一條路線打電話，同時另一條上網；也可以兩條D通道都用於上網，即64 + 64=128 Kbps 的上網頻寬。
2. 寬頻ADSL
ADSL（Asymmetric Digital Subscribe Line） ，非對稱數碼使用者線，由於可以提供上行/下行頻寬不一樣，下行頻寬要大於上行頻寬，所以稱之為非對稱。
由於Ethernet的簡單易用、成本低廉， 慢慢脫穎而出，成為數據鏈路層最通用的接入技術，營運商想把Ethernet這種接入方式延伸到使用者電腦，但是如何認證使用者呢？營運商有成熟的認證方案，已經用了很多年，那個方案就是用PPP來認證使用者。
問題來了，PPP是點對點協定，即會話的兩端各有一台器材，而Ethernet是多路存取，這是一個矛盾，如何在Ethernet這個多路存取的二層介質上用PPP來認證客戶端？於是 IETF 發明了一個新的協定， PPPoE ，即 PPP Over Ethernet ，PPPoE 可以先將PPP幀封裝在自己的體內，然後再用最外層的Ethernet Header來封裝PPPoE幀，具體格式如下：Ethernet Header + PPPoE + PPP
參見下圖PPPoE幀的解析：
PPPoE 可以在使用者電腦和PPPoE Server 之間，依靠 PADI（discovery）/ PADO （offer ）/ PADR（request ）/ PADS（session confirm） 來發現並建立一個 點對點連線 ，如果：
2.1 PPPoE Server 與 PPP Server 位於同一台物理器材，則相當於 使用者電腦和PPP Server是點對點連線
2.2 PPPoE Server 與 PPP Server 不在同一台物理器材，PPPoE Server 與 PPP Server
透過PPTP/L2TP隧道點對點連線，則也相當於 使用者電腦和PPP Server是點對點連線
使用者的PPP幀透過以上兩種方式都到達了PPP Server，具體會話方式參見1.1，不再重新敘述。完成所有協商，使用者電腦可以在互聯網沖浪，頻寬一般為512 Kbps 到10 Mbps 不等。
3. FTTH（EPON）
FTTH（Fiber To The Home ），即光纖到戶的縮寫，這是一種接入方式的泛稱，並不是一種具體的接入技術，一般電信常用 EPON（Ethernet Passive Optical Network) ，即無源光網絡。用光纖作為物理傳輸介質，Ethernet 作為數據鏈路層，依靠PPPoE+ PPP來完成使用者認證，並依靠PPP來封裝使用者 IP traffic，具體協商方式參見1.1。
由於光纖相比於銅線，價格低、抗幹擾、傳輸距離遠，所以它的傳輸頻寬更高，家庭使用者頻寬一般為2M -100 Mbps，公司使用者可以使用1000 Mbps 的頻寬。
