當地時間8月24日，美國太空總署（NASA）當天宣布最終決定，出於對波音公司「星際客機」安全性的擔憂，滯留在國際太空站的兩名美國太空人將改乘美國SpaceX公司的「龍」飛船返回地球，定期明年2月，兩人原本為期8天的太空之旅將延長到至少8個月。
至於此前搭載兩名太空人前往太空時出現推進器故障和氦氣泄漏等問題的「星際客機」，預計將在今年9月初不載人返回地球，路透社稱，這意味著NASA和波音放棄了讓太空人控制飛船返回的核心測試目標。NASA局長比爾·納爾遜24日在釋出會上說，做出該決定是「出於對安全的承諾」。
被迫「滯留」空間站的美國太空人巴瑞·威爾莫爾（左）和蘇尼塔·威廉士美聯社
由於尚無法透過模型精確預測「星際客機」還有多少推進器仍能正常工作，NASA方面擔憂，其返航中可能出現過熱問題，造成安全隱患。NASA商業乘員專案經理史蒂夫·斯蒂克（Steve Stich）坦言，當研究小組檢視了相關數據，包括推進器在有乘員的情況下可能發生故障的相關數據時，「風險實在太大了」。
NASA負責飛行營運的副局長諾姆·奈特（Norm Knight）說，他24日與兩名太空人進行了交談，其完全支持推遲返回的決定。據悉，「龍」飛船原本是專門為將於9月份執行的Crew-9任務準備的，原計劃攜帶4名太空人發射，現將根據「星際客機」太空人的需要進行改裝，只攜帶2人以騰出空間，貨物也將被重新配置，為「星際客機」二人組攜帶更多貨物、個人物品和「龍」飛船專用宇航服。
據路透社24日報道，幾名NASA高級官員和波音公司代表是在當天上午於休斯頓舉行會議時做出上述決定的。NASA負責太空營運的副局長肯·鮑爾索克斯（Ken Bowersox）表示，NASA官員一致投票支持讓「龍」飛船將太空人帶回地球。波音則投票支持「星際客機」，主張其產品是安全的。
據報道，波音公司未派代表出席晚些時候的釋出會。波音「星際客機」專案經理馬克·納皮（Mark Nappi）在一封電子郵件中承認，「這不是我們所希望的決定」，但稱將隨時準備采取必要行動來支持NASA的決定。波音24日發表聲明說：「我們將繼續首先關註機組人員和飛船的安全……我們正在為飛船安全、成功地不載人返回做準備。」
波音「星際客機」飛船首次載人試飛便如此收場，不少美媒認為，NASA這一決定對波音而言是一個打擊，加劇了公眾對其產品安全的擔憂。美聯社說，在經歷了多年的延誤和成本膨脹之後，波音曾寄希望於「星際客機」的首次載人試飛來重振陷入困境的航天器專案。
盡管納爾遜24日補充，他「百分之百」確定「星際客機」將再次搭載NASA太空人，但NASA官員表示，他們不確定是否會要求波音公司在認證該航天器可以執行常規作戰任務之前進行另一次試飛。美國有線電視新聞網（CNN）指出，如果「星際客機」被拒絕認證，這將再次打擊波音本已嚴重受損的聲譽。達不到目標可能會讓公司損失大量金錢——此前，波音「星際客機」專案已超出預算約15億美元。
美國蘭德公司專門從事航空航天和國防研究的高級工程師揚·奧斯伯格（Jan Osburg）認為，NASA最終做出了正確的選擇，但這次風波仍會讓美國「臉上尷尬」（left with egg on its face），因為「星際客機」的設計問題「本應該早些被發現」。
6月5日，波音「星際客機」搭乘美國聯合發射聯盟公司「擎天神5」型火箭，從美國佛羅裏達州卡納維拉爾角太空軍基地發射升空，將美國太空人巴瑞·威爾莫爾和蘇尼·威廉士送往國際太空站。飛船6月6日飛抵國際太空站，原定6月14日脫離空間站返回地球，但由於出現推進器故障和氦氣泄漏等問題，返航時間一再推遲。
威爾莫爾在簡報會上回憶道，6月6日他手動控制飛船接近空間站時，他「能感覺到推力下降了」，但體驗仍然「令人印象深刻」。路透社說，在與空間站對接之前，「星際客機」的28個推進器中有5個出現故障（後4個恢復工作），1個推進器閥門沒有正常關閉，用於推進器加壓的氦氣也出現了5次泄漏。
