你講的這個問題其實就是很著名的「李約瑟之謎」，即「為何近現代科技與 工業文明 沒有誕生在當時世界科技與經濟最發達繁榮的中國？」，關於這個問題的解釋也有很多，我今天主要從自認為最重要的角度——制度和文化來談一談。
「歐洲猛的飛速進步」其實就是在第一次工業革命之後，當然這之前歐洲已經有崛起的勢頭了，但還不足以與同時代的中國相提並論。工業革命極大地提高了英國乃至歐洲的生產力，這也為後來的鴉片戰爭提供了基礎。工業革命其實就是一個大的社會變遷，它出現在英國而不是中國的原因也是由決定社會變遷最為基礎的因素——制度和文化決定的，某種程度上制度也是由文化以及所產生的信念所決定的。
我們可以看到中國自秦朝建立起封建主義帝國到清朝這兩千多年的時間裏，社會體制沒有發生過根本性的變化，同時儒家文化一家獨大。這就保證了中國社會形成了一種很強的路徑依賴，即社會架構比較穩定，不會輕易發生變化。而這種體制下中國的社會以小農社會為主，我們「重農抑商」，百姓不喜歡冒險，同時一直沒有建立起相應的私有產權保護制度，「強政府，弱社會」的格局不利於創新活動的產生與發展。儒家文化對中華文明的傳承與發揚起到了很大的作用，但是它註重「家文化」，強調一系列封建主義的教條極大地扼殺了國民的創造性。在這種文化和制度下，中國百姓骨子裏不重視科學技術，即使我們有「四大發明」，可結果仍是西方人先把它們運用到實踐中，作為提高生產力的重要工具。再者後期明清的統治者盲目自大，閉關鎖國，根本不尋求改變，致使這種制度和文化形成的路徑依賴更加穩固（當然這也確實與我們地大物博有關，致使統治者不思進取）。
而歐洲我們知道大部份國家是島國，且很晚才形成統一的民族與國家。且歐洲自古就有崇尚科學與真理的精神，如我們熟知的哥白尼，亞里士多德……由於中世紀歐洲並沒有主流的文化，歐洲人崇尚科學的信念也一直保留著，發生在中世紀後工業革命前的文藝復興便是最好的證明。同時由於歐洲大部份地區狹小，為了拓寬市場、發現財富，先後有一批敢於冒險的人將進行大航海發現新大陸，然後透過罪惡的黑奴貿易與殖民途徑獲得了大量的財富，這也是歐洲後來最早的一批資本家。他們擁有巨額的財富，肯定希望自己的財富能夠得到保護，但是當時的皇權看著他們也不順眼，畢竟賺了那麽多錢，也變著法對他們進行收稅。後來做的過分了，這些資本家不幹了，直接爆發了革命，組起了資產階級政權，上台後的第一件事肯定是要以法律的形勢保護私有財產，當時他們是站在自己的角度考慮的，但是這一制度也激發了平民的創造力。特別是18世紀初英國海外市場不斷擴大，產品需求飛速上升，於是人們想方設法提高生產力，畢竟事關自己的利益同時可以申請專利使自身權益得到充分保障，後來就有很多工人依靠自己的經驗改良機器，創新技術，由此引發了第一次工業革命。
講到這裏還想再強調一下，經濟發展只是一個結果，而背後的文化制度則是決定性因素，這方面科斯和張五常研究的比較多，大家有時間的話可以看一些他們的書籍。中國改革開放以來取得的巨大成就很大一部份來自改革帶來的制度紅利，隨著經濟社會的發展當初的紅利正在不斷消耗；現在中央強調深化改革，其實就在於按照西方的那套理論中國還有制度紅利可以挖掘，這部份也是將來經濟增長的新動力，但是由於中國畢竟是社會主義國家，制度結構要符合自己的國情。所以我們的改革一直比較審慎且采取實驗性的做法，盡可能做到科學合理，契合實際。
