美國太空總署（NASA）宣布，計劃讓兩名太空人在明年2月乘坐SpaceX的載人飛船「Crew Dragon」返回地球。這兩名太空人，布奇·威爾莫爾（Butch Wilmore，61歲）和遜尼·威廉士（Sunni Williams，58歲），原本計劃乘坐波音公司的「星際客機」（Starliner）返回，但由於飛船推進系統故障，返回任務被推遲。
在侯斯頓莊遜航天中心舉行的新聞釋出會上，NASA官員表示，經過與波音公司高管的討論後，決定使用更為可靠的「Crew Dragon」飛船執行太空人的返回任務。NASA解釋說，波音「星際客機」在6月6日成功與國際太空站（ISS）對接，但在飛行過程中，28個推進器中有5個出現故障，氦氣泄漏影響了飛船的推進系統效能。
盡管波音公司已開始修復這一缺陷，並計劃在未來繼續使用「星際客機」執行任務，但糾正問題所需的時間超出預期。NASA最終決定，太空人的安全是首要考慮因素，因此選擇了已經多次成功執行國際太空站任務的「Crew Dragon」飛船。
根據計劃，威爾莫爾和威廉士將於下個月乘坐「Crew Dragon」飛船前往國際太空站，並在完成為期六個月的任務後，於明年2月返回地球。此次任務是「Crew Dragon」第九次執行國際太空站任務，自2020年起，這一飛船已成為NASA往返空間站的主要運輸工具。
由於此次任務的席位安排，原本可容納四名太空人的「Crew Dragon」將僅搭載威爾莫爾和威廉士兩人返回。與此同時，故障的「星際客機」計劃於9月與國際太空站分離，並在沒有太空人的情況下重新進入地球。
盡管此次波音「星際客機」未能執行載人返回任務，但NASA表示，這一決定並不意味著將其排除在未來的國際太空站任務之外。NASA局長比爾·尼爾森（Bill Nelson）表示，波音公司將繼續致力於修復「星際客機」的問題，並強調對該專案的持續支持。
波音公司行政總裁凱利·奧特伯格（Kelly Ortberg）表示，即便在「星際客機」安全返回後，公司仍將繼續解決當前存在的問題，以確保未來能夠安全可靠地執行任務。NASA計劃在未來使用「星際客機」與「Crew Dragon」共同執行國際太空站的任務，進一步加強美國在太空運輸領域的能力。
