徐霞客（1587-1641）出生於江蘇無錫的江陰，家中富庶能夠支撐他四處考察的夢想。
在他的時代，出行基本靠走。享年54歲，從青年時代算起，早年求過功名，參加科舉，外出遊歷的時間不過三十多載。
【徐霞客遊記】主要根據他在遊歷中的日記整理成書，透過記錄我們可以看到他的主要遊歷範圍集中在中國東部、中部和西南部地區。
記錄中最北的便是山西恒山。48歲的時候，取道北京，西經河北，八月初五遊五台山，八月十一日從恒山下來，寫成了【遊五台山日記】與【遊恒山日記】兩篇。
從中國的地形結構就決定了，他的主攻方向必然是山地為主，因為秦嶺淮河以南的部份，以丘陵山地為主。他所遊歷的西南之地，特別是雲南省，更是高原山地。麗江、騰沖所在的橫斷山脈，千溝萬壑，雪山林立。
徐霞客一個重要的功績，認為金沙江是長江的源頭，並提出了「江源唯遠」的原則，通俗來講就是，應該選公裏數更長的上遊河流。所以除了我們熟悉的名山，大江大河也是他考察記錄的一部份。
生於江蘇，就也是今天江南沿海包郵區，去海邊是比較容易的。他曾到過浙江寧波寧海。寧海位於長江三角洲南翼，東瀕象山港，東南臨三門灣，擁有豐富的海洋資源。遊記中，他於癸醜之三月晦（1613年5月19日）從寧海出西門，開始了他的壯遊之旅，時年26歲，這是【徐霞客遊記】開篇之記。5月19日由此被定為「中國旅遊日」，以紀念這位偉大的旅行家。
