因為街機在中國國內流行的時期是1987年到1999年，這段時間國內缺少合適的硬幣。
首先解釋一下為什麽街機必須用硬幣不能用紙幣。這是因為電子遊戲街機源自機電式街機，機電式街機的黃金時代是1950年代，當時的技術只能機械式檢測，電子檢測是後來才有的（主要是為了對抗粗糙的自制鐵片），因此它只能使用實體幣。已開發國家很早就普及了金屬硬幣，街機自然就沿用了，也不需要用代幣這種東西。
電腦技術前進演化到能廉價辨識紙幣已經是90年代了，但器材體積還很大，因此當時日本街機廳都有一個單獨的兌換機。紙幣辨識裝置小型化已經是00年代的事了，比如現在柏青哥機就是直接投紙幣。
80年代是街機業黃金時代，美國最流行的是25分硬幣，日本是50日元硬幣，當時日美匯率差不多是200:1這樣的水平，很合理。但是隨著日本泡沫經濟的發展和遊戲開發成本的上升，日本街機逐漸變成了100日元為主。而美國就很尷尬了，1美元硬幣在90年代初很少見，繼續用25分的話價格有點低，投兩枚25或者1枚50又覺得有點高。
由於泡沫時代日本的高物價，90年代日本街機已經漲到了100日元一次，然而美國人絕對不可能接受1美元的遊戲（當時大約是150日元），50美分他們都覺得難受。因此有不少業內覺得是日本的高物價和日本硬幣的泛濫支撐了日本街機行業一枝獨秀。
而國內的情況比日美還難，因為缺少硬幣。
在1990年代以前，國內流行的硬幣是分幣，最高面值是5分，雖然當時國內物價低，但人民幣匯率也低，加上當時街機全仰賴進口，因此早年在國內玩一次街機的價格反而比90年代後期要高。我看有人說街機1元5個幣，還提到賭博機，他明顯是1995年以後才接觸的，95年以前的價格要比這貴得多！
90年代初大城市街機廳一枚代幣的價格是5角，而同期日本廠商直營的街機廳玩一次要1元甚至3元，SEGA公司希望提高價格到5元一次（40日元），如果按通脹算相當於現在80元玩一次 ！
如果用5分來投幣，玩一次需要投10枚，小城鎮物價低但也至少要2角，都太麻煩了。而且國內的分幣是用鋁鑄造，非常輕薄，以當時的機械投幣檢測裝置是很難準確辨識的。這就決定了國內的街機要麽使用原產地的日元或美元，要麽使用專門的代幣。
1990年 以後國內開始推行金屬硬幣，1角（鋁）5角（銅）1元（鋼）。1元不用說，太高了，不符合國情。5角的生產成本極高，市面上很少見。1角供應充足，問題還是鋁太輕，勾不動機械式投幣口。
由於80年代國內街機已經普及了專用代幣，因此後來直接沿用了。代幣最大優點就是方便定價，避免了美國那種因為幣值差異導致行業衰退的情況。當然，代幣也阻止了街機的普及，一直到2000年街機被封禁之前，國內的街機都沒有像日美那樣普及到酒吧和上場裏，只在專門的街機廳存在。
