枯萎病導致地球行將滅絕是【星際穿越】中被吐槽或質疑較多的設定。
我介紹一下Kip Thorne在【The Science of Interstellar】這本書（
http://www. amazon.com/Science-Inte rstellar-Kip-Thorne-ebook/dp/B00NUB4EVC/）中寫過的詳細解釋，至於觀眾是否接受，就看你們自己的了。
2007年，編劇莊拿芬·諾蘭、制片人Lynda Obst以及Kip Thorne一起在為故事的環境設定傷腦筋。怎麽樣讓人類文明處於明顯的衰退中，但看上去在許多方面還能維持正常的運作？枯萎病害死所有可供食用的莊稼，這科學嗎？
Thorne首先承認了自己並非生物和環境方面的專家，所以他求助於自己在加州理工學院的同事。2008年的一天，上述三人邀請了四位生物和農業專業的教授，其中包括一名諾貝爾獎得主，一起吃了頓飯，集思廣益。
劇本最後的設定很大程度上是基於那次餐會的討論。那麽他們聊了些什麽呢？下面是大致內容。
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莊拿芬·諾蘭先介紹了自己構思中的地球：北美人口縮減十倍以上，其他大陸情況差不多。人類退回到農業社會，為溫飽而奮鬥。但那又不是一個反烏托邦的世界，生活還是能夠忍受的，某些方面也能讓人感到幸福。很少的娛樂設施還在繼續運轉，比如棒球比賽。但人類失去了向前發展的希望，只求活下去。枯萎病從一種莊稼蔓延到另一種莊稼，到庫珀的孫子輩也許人類就將滅亡。
那到底什麽樣的災難會達到這種效果呢？專家們提供了一些頭腦風暴，這些事件在理論上有可能發生，但真正出現的概率並不高。
專家一：今天大多數人都不用親自種糧食了，而是依賴一個全球性的糧食種植和分配系統。可以設想這個系統因為某些生物或地球物理上的災難崩潰了。在很小的尺度上，內華達山脈如果幾年不降雪，洛杉磯就會失去飲用水，上千萬人面臨遷居，加州農業就會崩盤。可以把類似的災難擴大很多倍，就是庫珀所處的世界了。
專家二：另一種可能。人類歷史就是和各種病原體抗爭的歷史，我們有非常復雜的免疫系統去和病原體鬥爭。但是病原體也在演化，人類總是落後半步。所以某種情況下如果病原體演化得過於迅猛，人類來不及響應，就會出現災難。
專家三：比方說，如果艾滋前進演化成更容易傳染而不限於性接觸的方式，那就將是災難。
專家二：全球暖化造成冰蓋融化，很有可能釋放出從上一次冰河時期就潛伏的致命病原體。
專家一：另一種情況：人們對二氧化碳排放升高造成的全球暖化感到恐慌，為了改變這種狀況，於是在海洋裏大量種植海藻，透過光合作用吸收二氧化碳，於是海洋裏被排入大量的鐵元素。但這可能造成副作用，某些釋放毒氣的海藻因此大量繁殖，毒死了魚和植物。人類非常依賴海洋，如果海洋環境惡化，人類也會遭殃。這完全不可能嗎？並非如此，科學家做過類似局部實驗，的確培養出了一些前所未見的海藻，幸運的是它們無毒，但萬一有毒呢？
專家四：太陽紫外線可能讓你說的海藻出現變異，然後產生新的病原體，滅掉所有海洋植物，再延伸到陸地上，殺死所有莊稼。
專家三：面臨災難的時候，我們唯一的希望是科技的進步。但如果政治原因導致科學研究得不到資金投入，否認進化論之類的反科學思想流行的話，科研陷入癱瘓，也可能使得我們沒有好的辦法去處理危機。
關於枯萎病：
專家三：如果你們想找什麽東西來滅掉人類的話，攻擊農作物的枯萎病最合適了。我們是可以吃動物，但動物吃植物啊。
專家四：枯萎病只需要幹掉禾本科植物就行了，這是農業的根基：大米、玉米、大麥、高粱、小麥。事實上這個世界上50%的莊稼已經被病原體幹掉了，在非洲這個比例更高。各種細菌、真菌、病毒……美國東海岸以前都是栗樹，現在全沒了，都被枯萎病搞死了。大部份人十八世紀吃的那種香蕉今天也沒有了，枯萎病是元兇。今天作為替代的一種香蕉品種，其實也正面臨枯萎病的威脅。
Kip Thorne：我原以為枯萎病只是針對某種特定的植物，不會擴散。
專家一：也有普遍的枯萎病。但專門型和普遍型有個區別，專門型危害非常大，可以把一種作物99%都殺死，而普遍型攻擊面雖廣，但危害程度就低一點。
Lynda Obst：是否有一種普遍型的枯萎病，又變得非常厲害呢？
專家四：這也是發生過的。地球早期歷史上，當藍藻剛開始制造氧氣時，它極大地改變了地球的大氣成分，於是殺死了當時地球上大多數生物。
專家一：不過藍藻生成的氧氣作為致命的副產物，並不是一種普遍的病原體呀？
專家三：我們可能沒見過，但我可以想象有某種很致命的專門型枯萎病，演變成致命的普遍型。只要有昆蟲的幫助，它可以在物種之間傳播。比如說，有種日本甲蟲，靠吃幾百種植物維生，它們可以把病原體四處傳染，病原體也會演化適應，攻擊更多的物種。
專家四：我可以設想某種致命的普遍型枯萎病：一種攻擊葉綠體的病原體。所有植物都有葉綠體，沒有葉綠體植物就會死。假設某些海洋裏的病原體可以攻擊葉綠體，那麽就可以滅掉所有海藻和海洋植物，然後登陸，再滅掉所有陸地植物。這是有可能的。我覺得沒法防止這種災難。但這可能性不大，不太可能真實發生，只是可以把它作為庫珀世界的一個設定。
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這個怎麽花樣殺死人類的餐會開到這裏就結束了，Kip Thorne最後總結說，【星際穿越】的主要災難是一種普遍型的枯萎病襲擊了整個地球。但此外還有另一件可怕的事：地球上的氧氣越來越少。
Brand教授在電影中有這麽一番話：「地球上的空氣80%是氮氣，我們不呼吸氮氣，但枯萎病會。隨著枯萎病的蔓延，氧氣會越來越少。最後餓著的人將會是最先被憋死的人。」
這在科學上是否有足夠根據呢？Kip Thorne繼續拜訪了幾位加州理工學院的專家，得到如下的結論。
假設某種破壞葉綠素的病原體真的出現，光合作用就隨著植物的死亡慢慢停止。不再有氧氣生成，但人們對它的消耗卻不會停止，最終二氧化碳越來越多，氧氣越來越少。
這個淪陷的過程會在三十年內結束，氧氣會被用掉1%。所以庫珀的後代似乎還是有足夠的氧氣供呼吸，當然前提是他們還有東西吃的話。
但是，那1%的氧氣將會轉化成二氧化碳，這意味著大氣中有0.2%的二氧化碳，這足夠讓敏感的人呼吸不暢了，更可怕的是，因為溫室效應，這足以令地球平均溫度升高10攝氏度，幾乎沒人受得了這個！
如果要讓每個人都呼吸不暢並昏昏欲睡，需要有更多十倍的氧氣轉化為二氧化碳；如果要讓每個人都死於二氧化碳中毒，還得在這基礎上再乘五倍。換句話說，一半的氧氣轉化成二氧化碳，才會讓所有人中毒而死。Thorne說他還沒有為此找到一個合適的設定方案。
所以Brand教授錯了嗎？有可能。Brand教授正確的前提，是地球物理學家對海底的認識有嚴重錯誤。
地球物理學家估計海底有機物數量是陸地上的二十分之一，如果這個數碼錯了，如果海底有機物是比陸地上多五十倍呢？而且如果它們剛好被從海底翻到海面，那二氧化碳的生成速度就會大大提高。
原理是這樣的：每隔幾千年，海洋就會被翻轉一遍，表面的水沈下去，海底的水浮上來，所以有可能剛好在庫珀的那個時代，海底的水浮上來，攜帶了那些有機物。突然暴露在空氣中，那些有機物會迅速腐爛，將氧氣轉化為二氧化碳。
當然這種情況是基於兩種不太靠譜的假說：1、海底有機物有那麽多；2、剛好劇烈的海水運動將它們帶到洋面。
最後是Kip Thorne的結論：
不管怎麽說，【星際穿越】中的地球就是要死了就是要死了就是要死了，人類必須找個新家！
