【紅樓夢】第五回關於賈元春的判詞有一句是：虎兕相逢大夢歸，又作，虎兔相逢大夢歸。
今天我們讀到的人民文學出版社版本的【紅樓夢】，都寫作虎兕相逢大夢歸。可實際上，在【紅樓夢】抄本的流傳過程中，只有夢稿本和己卯本寫作「虎兕」，其他著名抄本，如甲戌本、庚辰本、戚序本，都寫作「虎兔」，因為人民文學出版社的權威性，還有「虎兕」二字出自【論語】的深厚文化性，都讓「虎兕」比「虎兔」，與身為四大名著之一的【紅樓夢】的經典地位更符合。
本來，在清朝時期的【紅樓夢】，只是一本超級暢銷書，後來隨著後世人們不斷研究，終至成了一門專門的學問——紅學，然後被無數人逐回逐句逐字研究，務求句句有出處，字字有來歷。這樣看來，「虎兕」自然是比「虎兔」，更有來歷，還因為此詞的偏於生僻，自然也更高深莫測，無怪乎人人都要擇深而從。
不過，若聯系全書細細比較「虎兕」和「虎兔」二詞，個人感覺「虎兔」倒更符合小說原意。
高鶚續【紅樓夢】第95回寫到賈元春之死，原文是：是年甲寅年十二月十八日立春，元妃薨日是十二月十九日，已交卯年寅月，存年四十三歲。
甲寅年為虎年，卯年為兔年。續書采用的賈元春的判詞也是「虎兔相逢大夢歸」。當然，很多人瞧不上高鶚的續書，那就自然另當別論。
我們先以不同版本來看，在流傳於世的【紅樓夢】的七個版本中，甲戌本最早，也是最接近原著的抄本，己卯本則僅次於甲戌本，略早於庚辰本。甲戌本和庚辰本都作「虎兔相逢大夢歸」，而己卯本雖然寫作「虎兕相逢大夢歸」，卻又在「兕」字的旁邊，又寫了一個「兔」字，說明抄者自己也不確定是哪一個字。究其原因，是「兕」與「兔」，在草書中頗為類似，所以，連抄書人也拿不準了，只好存疑。
從對【紅樓夢】的幾種早期抄本的分析比較來看，更支持「虎兔相逢大夢歸」。
不過，支持「虎兕相逢大夢歸」的，也能說出許多證據來。
一是「虎兕」二字，出自【論語】，更符合古代文人作詩寫文動輒用典的寫作習慣。
【論語·季氏將伐顓臾】篇：虎兕出於柙，龜玉毀於櫝中，是誰之過與？
這句話的意思是，老虎和犀牛從籠子裏跑出來，龜甲和玉器在匣子裏被毀壞，這是誰的過錯呢？
這句中的虎指老虎，人人皆知，難的是「兕」，因為這個字不常見，所以很多人不認識，實際上這個「兕」，是指狀如牛的一種猛獸，出自【山海經】：兕在舜葬東，湘水南。其狀如牛，蒼黑，一角。
這裏就說的很明白了。這玩意兒長得像牛，一身黑毛，頭上長著一只角，是獨角獸。
二是「虎兕相逢大夢歸」，說明賈元春最後死於宮廷鬥爭。關於「虎兕」二字暗指宮廷鬥爭，說明此句更像是化用自王逸的【九思·逢尤】：虎兕爭兮於廷中。
賈元春自從一入深宮，在宮中苦熬數年，終於被封賢德妃，賈家自此一門顯赫。
然而，在殘酷的宮廷鬥爭中，元春最後也成了政治鬥爭的犧牲品。
著名作家劉心武認為，賈元春死於一次宮廷鬥爭之中。「虎兕相逢」自然是暗指宮中敵我兩派鬥爭激烈。惡鬥的結果是，可憐的賈元春被連累，香消玉殞大夢歸。
如果【紅樓夢】八十回後寫元春之死，按照這種思路和情節設定，一定非常符合今天我們的閱讀習慣和閱讀期待，也能有力抓住我們的閱讀興奮點，但是，怕是不見得符合作者的創作主旨，作者也不大可能在八十回後大篇幅直接去寫宮廷鬥爭，因為該書第一回就開宗明義交代說：因毫不幹涉時事，方從頭至尾抄錄回來，問世傳奇。
如果我們不是單獨拎出「虎兔（虎兕）相逢大夢歸」這一句，而是把有關賈元春的四句判詞詩句連起來作為一個整體來讀，就會發現，「虎兔相逢大夢歸」更合理。因為這判詞，開頭一句便是「二十年來辨是非」，中間又說「三春爭及初春景」，時間詞語的一再出現，都在告訴我們，虎兔之年的時間指向，與全詩的濃厚時間意味一脈相承、水乳相融。
還有，我們都知道，小說作者曹雪芹家族，在康熙帝時，被關照有加，也因此迎來家族發展的鼎盛，以至於康熙帝六下江南，曹家就接駕了四次，一時風光無限。
然而，盛極必衰。隨著康熙帝的病逝，雍正即位，這之後，曹寅內兄李煦家，於雍正元年十一月被抄家，待到雍正五年十二月，曹家也在劫難逃。
巧合的是，康熙帝病逝的那一年，即公元1722年，正是虎年，而雍正帝即位的1723年，自然便是兔年。
據此，我們也可以大膽猜測，作者在小說裏巧妙地借元春死於虎兔之年，來暗暗寄托曹家在這一年，因為朝廷政權輪替，最終被清算，被抄家，樹倒猢猻散，榮華富貴一夢空。
更巧合的是，清兵於順治元年入關，而順治帝生於公元1638年，這一年正是農歷戊寅年，即虎年。
崇禎帝於煤山自縊（元春自縊），大明王朝滅亡之後，南明小朝廷在南方建立政權，一直持續十八年之久（二十年來辨是非）。公元1663年，隨著夔東十三家武裝力量的覆滅，南明政權也走向終結。至此，明朝徹底成為歷史。而這一年，正是癸卯年，即兔年。
真是無巧不成書。也就是說，明朝的最終滅亡，也是在虎兔之年。這給一部份主張小說【紅樓夢】是意在悼明一說的人們以莫大的歡欣鼓舞，更堅定了他們的自信心。
而我們普通讀者，在這一個個看似巧合，又可以自圓其說的聯系裏，不得不佩服，【紅樓夢】可真是一部神奇的書，它的看似尋常的一字一句裏，或許都藏著無盡的隱喻和秘密。
作者：午夢堂主，本文為少讀紅樓原創作品。
