一款新車從釋出到結束市場,一般會經歷3~6年時間。這期間,即使有改款,也只是對外觀、內飾進行微調,這些變動一般不會影響到機器人的工作(車身焊接、噴漆、主要零部件搬運),因此在機器人的整個生命周期基本上不需要對已經完成的生產線進行改動或者對機器人進行重新部署,只需要正常的維護即可,發揮了機器人的優點,避開了它的缺點。
此外,在某些機器人套用的新興行業中,即使是大企業也面臨與中小企業同樣的問題,3C(Computer Communication,Consumer Electronics)產業是這個方面的典型代表。
3C市場中如手機、平板、可穿戴器材等主流產品的更新換代速度非常快,基本上生命周期只有1~2年,短的甚至只有幾個月。如果采用傳統機器人方案,投入大量資源,耗費數月建設的生產線可能連成本的零頭還沒收回,所生產的產品就該退市了。而如果對生產線再進行改造,又要投入巨大的資源,這是不可接受的。
除了資金投入,3C行業很多時候更關心時間,常見機器人自動化改造方案耗時1個月到數個月不等,但3C產品無法在每一次換代都等待這麽久。那邊蘋果說「下個月開始生產iPhone7的外殼」,你這邊說「先等我1個月把生產線改造一下」,顯然是不現實的,這些情況下還是人靠譜,培訓3天,立馬上崗。
工業機器人一直以來都是高精度、高速度自動化器材的典範,但是由於歷史和技術原因,與人在一起時的安全性不是機器人發展的重點,因此在絕大多數工廠中出於安全性考慮,一般都要使用圍欄把機器人和人員進行隔離。