許多人在學習明清史時，一定會看到一種熟悉的說法：明清時期，中國人口迅速地增長，原因在於美洲高產農作物的傳入大大提高了糧食產量，進而供養了眾多的人口。
此說流傳甚廣，無論是學界還是學生的教科書，都深信此說。然而透過閱讀一些經濟史和人口史學者的著作，對此說卻愈發質疑。
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美洲高產農作物的引進，是否促進人口增長？首先必須深入了解這種學說從何而來。
羅爾綱是第一個研究美洲作物的學者，他的【玉蜀黍】一文拉開了研究美洲作物傳華問題的序幕。此後許多學者就此問題展開討論，主要探討美洲作物傳華的時間。
20世紀70年代，漢學家何炳棣先生首次研究美洲高產作物傳華與糧食生產的關系。他在【美洲作物的引進、傳播及其對中國糧食生產的影響】一文中詳細研究了花生、甘薯、玉米、薯仔四種美洲作物的傳華時間和糧食產量的影響。
近來，也有一些學者專門從區域層級探討美洲作物的影響。大多數人都對美洲作物傳華持積極評價，認為美洲作物傳華，提高了糧食產量，養活了眾多的人口，為明清的人口奇跡作出巨大貢獻。
但在閱讀了侯楊方教授【美洲作物造就了康乾盛世？—兼評陳誌武<量化歷史研究告訴我們什麽？>】一文，又翻閱了一些地方誌、上世紀30年代的統計數據後，讓我對此說法產生了質疑。
擁護美洲作物促進了中國人口的迅速增長的人，理由是美洲傳華作物不擇地，耐寒、產量高，從而使得許多沒有開發的土地迅速開墾，在單位面積產量和可耕地增加的雙重作用下，中國的人口暴漲也就不足為奇了。
侯教授的文章為我們提供了一個視角： 作物的普及率 。這是許多研究美洲作物的學者普遍忽視的。他們只是大談美洲作物的影響多麽大，卻從未看到明清時期糧食作物結構是否發生變化。實際上，時至今日，中國仍然以水稻、小麥為主食。玉米、番薯等作物至今仍未成為中國的主要糧食作物。
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下面，我以數據來說明美洲作物造就了中國人口奇跡學說的荒謬。帕金斯在【中國農業的發展】一書中提到20世紀10年代，玉米在中國糧食作物的種植面積僅占5-6%，番薯產量在1918年以前也只有400萬噸。而且，截至1957年，絕大多數玉米種植面積都分布在今天的東北、內蒙古、雲南等地。
如果說上述研究，只是學者的研究推測。那麽一手的調查數據顯然更具有說服力。上世紀30年代，美國經濟學家蔔凱帶領研究團隊對中國進行了農村經濟數據調查，取得了大量一手資料。其中，蔔凱的團隊收集了農作物在當地種植比率，比如玉米，安徽、察哈爾、福建、廣東、貴州、河南、江蘇、江西、寧夏、熱河、山東、綏遠、雲南、浙江占比幾乎為零，甘肅占地6.5%、廣西17.2%、河北15%、黑龍江5.3%、湖北10.7%、湖南3.9%、吉林5.4%、遼寧12.6%、山西5.4%、陜西11.3%、四川13.2%、新疆19.2%。在薯類方面，察哈爾、寧夏、青海、甘肅、山西占地面積接近於零，其他如山西、河北、山東、河南、安徽、貴州、雲南占地為1%，江蘇、湖北、浙江占地2%，江西、廣東占地3%，湖南占地5%，福建、廣西占地6%。可見，蔔凱的調查數據證實了帕金斯研究的準確。
試想，上世紀所謂美洲作物如此有限的種植面積，如此低的產量，如何能供養得當時4億的人口。我們再向前推斷，所謂的美洲作物的種植率更低，只能說明，明清以來人口的快速增長，仍然另有原因。美洲新作物不可能是中國人口暴漲的原因，還有三個方面原因。
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一來一種新作物傳入到接受，需要一個長期的過程 。長久以來，中國的農民一直都以水稻和小麥為主糧，這是在長期的過程中形成的。一種外來作物想要取代原有的傳統作物，當然也要經歷相當長的過程，在明清嬗代短短的兩三百年內，根本無法對水稻和小麥經過上千年確立的主糧地位形成挑戰。
二來新作物的口感並不受到當時人的喜愛 。帕金斯在文中寫道，薯類的滋味是中國人選擇一種障礙。而且，只有在發生饑荒的年份，才會選擇吃薯類。這只能說明，明清時期，人們只是把美洲作物作為備用糧，如果主糧充足，根本就沒有動力種植，自然對人口增長的貢獻微乎其微。
三來受到傳播路線的影響，決定不可能有著同樣效果 。何炳棣先生的研究表明，美洲作物的傳播有兩條路徑，一條從福建、廣東等沿海省份登陸，進而傳播到內地；另外一條自今雲南傳入，逐漸經四川，陜西傳往內地。但我們不要忽略一個現實，明清各省的開發程度。中原、關中、成都平原、江淮河漢、長江三角洲、贛江流域、珠三角、閩江流域分別於先秦、漢代、唐代、宋代就得到充分地開發。這裏農業發達，作物的單產很高，沒有必要再對這些所謂的外來物種情有獨鐘，養活了眾多人口。
而且認為美洲作物推動中國人口大爆炸的學者，論述的都是還未開發的地區，這些地區都是一些後發地區，如秦巴山脈，荊襄地區、貴州、雲南的山區，江西的山區。這些地區雖然面積廣大，但一般生存環境惡劣，但凡有生活的門路，也不會跑進大山。在這些地區種植，受益的都是極少數人，人口即便增長，也相對有限，不會對全域產生根本性的影響。而且，明清時期絕大數人口只分布在生產條件較好的平原和低矮丘陵地帶，這些才是決定人口大爆炸的決定因素。
所以， 所謂的美洲高產作物傳華造成了中國人口的暴漲是一個偽命題 ，只不過許多人不加思考，以訛傳訛，從而造就了所謂的神話。真正推動明清人口暴漲的另有原因，我將撰文論述這一問題。
參考文獻：
1.（美）何炳棣：【美洲作物的引進、傳播及其對中國糧食生產的影響】；
2.侯楊方：【美洲作物造就了康乾盛世？——兼評陳誌武<量化歷史研究告訴我們什麽？>】
3.（美）帕金斯：【中國農業的發展：1368-1968】；
4.（美）蔔凱：【中國土地利用（統計資料）】；
5.易富賢：【就清朝初年人口數量與葛劍雄先生商榷】；
6.曹玲：【 美洲糧食作物的傳入、傳播及其影響研究】。
