先来说说北境
很多对设定不了解的朋友常常因为北境面积最大，便自然而然地认为北境在七国中最强。这是一个流传甚广的误解， 事实上，北境的综合实力在七国中只能排到第五甚至第六。
为什么呢？
因为冰火中一个王国想要变得强大，离不开两点：人口和环境。而北境在这两点上几乎被所有王国碾压。
北境寒冷的气候和贫瘠的土壤让这里的土地无法生长出足够的粮食来维持庞大的人口，甚至许多老人到了冬天都会以「打猎」的名义离开家寻死，以节省粮食。血龙狂舞时期，凛冬将至，克雷根•史塔克公爵召集了一支由「为了让颈泽以北的亲族少几张需要喂养的嘴」的人组成的军队南下作战，这支队伍的人数达到了三万人，几乎是罗柏在五王之战期间召集的军队的两倍。
可即便走了那么多人，北境在那个冬天仍然不好过。根据【血与火】中的描述，那个冬天荒冢屯城外挤满了饥饿的民众，达斯丁伯爵不得不紧闭城门，而在远端的白港，粮食的价格则涨上了天，「正直的人不得不将自己卖给奴隶贩子换得妻儿果腹，而那些不那么正直的人则将妻儿卖给他们求得自己果腹。」
领内没有南方那样稠密的人口，土地也没有南方那么丰富的产出，北境自然成了七国中最贫穷的王国之一。而贫穷则意味着落后。根据马丁本人的说法，北境的装备水平大致相当于诺曼征服，而南方的装备水平大致相当于百年战争，此外，根据书中对甲胄的描述，某些骑士和领主的铠甲水平甚至达到了文艺复兴——也就是说，北境的军队需要穿着锁甲去和南方那些身穿板甲、板甲衣、链板甲的军队对抗。
这带来的负面影响是显而易见的。绿叉河一战中，北境16000军队对阵20000西境军队。面对维斯特洛装备最精良、训练水平最高的部队，卢斯•波顿本寄希望于夜袭，但泰温早有准备。那一战兰尼斯特军队以极小的代价消灭了北军大约6000人，除开战术上的影响，装备带来的劣势在此也可见一斑。
那么，既然实力差距如此之大，北境人又是如何守住北境这么多年的呢？
这就不得不提到两个地方了。
第一个自然是卡林湾。卡林湾是从陆上进入北境的大门，这里易守难攻，堪称天险。根据卷一奈德的描述，只需两百弓箭手，便可阻挡一切北上之敌。北境人便是如此抵挡了进犯之敌数千年。
另一个地点是白港。白港座落在白刃河的河口，是北境边防仅次于颈泽的重镇。在白港建立之前，白刃河的防守问题一直无法妥善解决。史塔克家族曾在这里修建狼穴，然而这座城堡却几次沦为海盗的藏身地。海盗们沿着白刃河劫掠北境，让临冬城苦不堪言。除了海盗，艾林家族也让史塔克们无能为力。在北境与谷地的「千年战争」中，「鹰爪」奥斯温•艾林层逆流而上，焚毁狼穴，给史塔克家族沉重打击。
但在那些无险可守的地方，北境人就没那么幸运了。一直以来，磐石海岸、颈泽东面的海怪角等地都是铁民和北境人激烈争夺的地盘。在这里，北境人不像在颈泽和白港那样有险可守，因此时常陷入被动。幸运的是，铁群岛的体量和铁民们的作风让他们无法深入北境，因此这些边缘领地的得失对北境王国的安危并不会构成太大的威胁——但这仍然有负面影响，比如学士们仍然在争论海怪角的居民的血液中究竟是先民血统更浓还是铁民血统更浓。
再来讲讲题主好奇的谷地
维斯特洛七国中前二甲老马钦定为河湾地与西境，而谷地的实力大概能排到第三。不同于大家因「谷地」和「明月山脉」等词产生的刻板印象，真正的谷地其实是个强大而富庶的王国。
谷地多山，但是在山脉之间的狭长山谷里，却遍地都是沃土。大麦、小麦、玉米在其间茁壮生长，谷地的南瓜更是比高庭的还要硕大，而这里出产的水果据说也更为甜美。除了农作物，谷地还有别的特产：魏克利家族以制造熏香蜡烛而闻名，这些蜡烛是用肉豆蔻和其他一些昂贵的香料熏制而成的，在七国乃至自由贸易城邦都广受欢迎。
除了发达的农业，谷地同狭海对岸的贸易往来也十分频繁。在谷地的东南端坐落着位列维斯特洛五大城市之一的海鸥镇。比起北境的白港，海鸥镇有着更优越的条件：这里纬度更低，与自由贸易城邦距离更近；谷地产物颇多，东大陆的商人有更多的理由来此贸易。繁荣的贸易为谷地带来了大量的财富，也让海鸥镇成了富商的聚集地。艾林家族在海鸥镇的分支便凭借着商贸致富，成了谷地一支颇有影响力的家族（「谷地处女」简妮•艾林死后，谷地爆发继承战争，其中一方便是海鸥镇的艾林家族。因家族巨富，他们的族长便被称作「金隼」）。
除了海鸥镇，谷地狭长的海岸线沿岸也坐落着许多小港口。通过这些港口，当地的领主可以直接和来自东方的商人通商，而不必经过海鸥镇。在卷六流出章节中，就曾提到罗伊斯伯爵通过符石城的港口卖出多余粮食。这些贸易规模虽小，却为参与其中的领主带来了财富。
谷地的骑士则证明了这个王国的强大。谷地骑士数目众多、装备精良且训练有素，他们的英明传遍七国。这些骑士和部下士兵曾在红草原之战中助阵铁王座击败黑火，也曾在篡夺者战争中帮助劳勃打赢坦格利安。
除了反映王国的强大，谷地骑士也从侧面证明了谷地的富有。在冰火世界中，一个合格的骑士从受训到受封需要耗费大量的时间和金钱，他需要有足够的钱去置办铠甲、武器、战马、驮马等装备，而通过卷五波内尔伯爵对桑德兰侯爵困境的描述，我们也可得知即便是三姐妹群岛的领主，面对七个儿子的骑士装备仍然有些力不从心，而谷地本土却能供养如此多装备精良、训练有素的骑士，和丰富的财富自然是分不开的。
