英伟达和AMD并不是显卡的发明者，而是上世纪末期显卡大战中活下来的玩家。
在充分竞争的市场中，马太效应明显，如果不是为了反垄断，AMD早没了。
说个比较可怕的事儿，个人计算机正式走入人类社会已经50年了，这50年的发展，用科技大爆炸来形容并不过分。
在1980S这个时间段，大家其实还沉迷在搞自己标准的PC这种事情，比如Apple。但是IBM终结了这个时代，开启了IBM的兼容机时代。
1981年IBM推出了个人电脑里面，提供了两种显卡，一种是「单色显卡」，一种是 「彩色绘图卡」。正式的名称是单色/彩色图形适配器。第二年就公开了除BIOS之外的全部技术，形成了PC的开放标准，开启了兼容机时代。
这时候独立显卡的巅峰是泰鼎，Trident 8900/9000显卡，几乎所有的IBM兼容机里面，用的都是泰鼎。
这时候皮衣刀客刚刚毕业，加入了ATI（后被AMD收购，是AMD显卡的主要部分；另外黄仁勋两年后跳槽去了巨积）。ATI创始人何国源，出生于新会 ，1962年移居香港，1974年毕业于台湾成功大学 电子工程系，1983年移民加拿大多伦多 ，1985年白手起家创办了ATI公司，生产电脑图像芯片。
ATI在1985年创立之初，定位是电脑图形公司——专门搞图形芯片和图形卡的公司，到了今天可以说是显卡公司。ATI的成名作叫ATI VGA Wonder系列，作为图形公司的后起之秀，新产品规格明显高于老前辈，还便宜。
当时的2D显卡唯一的作用就是图像输出，图形计算全靠CPU。但其实也还好，虽然是图形界面，但是负载并没有那么大。
在1991年5月，ATI发布了Mach 8系列，针对Windows系统专门进行了优化，加入一颗芯片来处理图形运算，减轻了CPU负担，这时候的ATI成功的把流畅图形和ATI划了等号。
后续迭代更新了Mach 32（支持Linux），Mach 64（多媒体视频硬解）。
这时候出现的契机，叫做OpenGL。
SGI（硅谷图形公司）旗下IRIS GL的API被认为是最先进的科技并成为事实上的行业标准 。相对于基于开放标准 的PHIGS ，IRIS GL更容易使用，还支持即时渲染。但是SGI的竞争对手（包括Sun 、惠普 和IBM ）通过扩展PHIGS标准也能将3D硬件 投入市场，这反过来导致SGI市场份额 的削弱。为攻占市场，SGI决定把IRIS GL API转变为一项开放标准，即OpenGL。（1992年）
因为这个奇迹，黄仁勋从ATI辞职，创立了英伟达；S GI、DEC（数字设备公司）、MIPS 和Pellucid等公司的设计师们成立了3Dfx公司，专注于做3D显卡。
3Dfx的第一款产品是1995年推出的Voodoo（巫毒），纯3D显卡，需要搭配2D显卡使用。后续生产了Voodoo rush，把一块2d显卡集成到Voodoo上。
同时因为3D显卡的发展，3D游戏越来越普及。除了新成立专门做3D卡的3Dfx，众多图形厂商都纷纷推出旗下的第一代3D显示卡，例如PowerVR的PCX1、S3的Virge3D等等。
这时候的英伟达成了两年，意法半导体达成了首个战略合作伙伴关系，共同研发制造单芯片图形用户界面加速器。因为重视芯片多功能性，选择了集成游戏手柄、声卡等多种功能的芯片设计思路，进入游戏机市场，在1995年发售了首款产品NV1，被当时游戏巨头世嘉看中，两个月后建立伙伴关系。在世嘉的助力下，「VR战士 (Virtual Fighter) 」成为首款在NVIDIA显卡上运行的3D游戏——当然了，当时世嘉在3D上性能孱弱，需要一个市场不强，但是技术很强的合作伙伴。
但是二者的合作并不久，世嘉给了英伟达NV2的研发定金。双方却在技术路线上产生了冲突，世嘉转而选择了3Dfx，已经支付的研发定金成了英伟达的续命钱。
经历了NV1的勉强度日和NV2的胎死腹中之后，英伟达最终决定放弃多媒体加速芯片的研发，转而专注于PC专用的2D/3D显卡，以此降低研发成本。
1995年windows 95把个人电脑带到了一个新时代，因为英伟达缺钱，决定顺应潮流，把仅有的钱押宝微软Direct 3D。
1996年三月份，NVIDIA和游戏开发者联盟制订Direct 3D的主要规则，推出首款支持Direct3D的Microsoft DirectX驱动程序。六月份，将主要力量投入开发台式电脑专用的领先显示芯片。
而此时的ATI虽然在2D图形卡跟多媒体处理方面颇有作为，但在3D这一新生领域尚属小弟，慢半拍的ATI也随后推出了自己的第一代3D图形芯片3D Rage（1996），但是因为兼容问题反馈并不好。
这个时代是属于3Dfx的，1997年Voodoo 2发售，彻底开启了3Dfx的统治。
1997年，英伟达也发售了RIVA 128（核心代号为NV3），虽然性能不如Voodoo 2，但是便宜！同时AGP1x接口的支持，其迅速获得了OEM厂商的认可。1997年仅仅依赖Dell、Gateway（奶牛，后被宏碁收购）、美光等，达成了出货量超百万。
1997年ATI发售了3D Rage II，修正了上一代的兼容性问题。
1998年是一个前奏。
英伟达和台积电签订了超长期战略合作，轻装上阵。英伟达的轻装上阵让他发售了行业第一款多纹理3D显示芯片——Riva TNT。霸者3Dfx为了确保供应稳定，在筹备收购STB。
1999年，是显卡历史最重要的那个年份。
3Dfx完成了对STB的收购，开始自产自销。英伟达完成了TNT2的发售。3Dfx晚了几个月发售了Voodoo 3——技术、性能都落后却更贵的产品。
3Dfx达成自产自销后的策略也出现了极大问题。DirectX几乎一统天下，仍坚持不开放Glide的源代码。自产自销导致昔日盟友 帝盟、技嘉、创新、艾尔莎 纷纷改投英伟达。
然后英伟达推出了那款极具里程碑意义的，全球首款GPU——GeForce 256。让显卡成为了电脑的核心硬件，并且彻底解放CPU；两个月后又发布了全球最快的工作站GPU——Quadro。
1999年对业界影响有多大？看下图，在GeForce256之后，显卡行业70余家公司阵亡70余家……
1998年ATI拿出了一款不错的产品，Rage 128。
但是面对1999年的GeForce 256，仓促的把刚开发出来的Rage 128 Pro和新技术Dual ASIC结合一下，将两枚Rage 128 Pro芯片安装到单张板卡上，并用Dual ASIC技术连接起来。
但是两匹战马绑到一起也干不过坦克！
不过看到这里，大家应该已经有感觉了，ATI最大的特点就是慢半拍，摸着别人过河。虽然不能抢占先机，但是拼接少出错，一直能混过来。
进入21世纪，3Dfx被英伟达收购，英伟达成为了新的霸主，ATI也晚一年发布了跨时代产品，Radeon核心。
再后面的故事，大家就都知道了。
AMD和ATI是两家非常像的公司，就是老老实实不想争先，在后面苟着，慢半拍的节奏根据主流技术方向当跟随着。苟这么多年，想当老大的，除了老大都死了。如果不是反垄断，他俩其实也就黄了。
后续的AMD收购ATI，也是情理之中。
