并非大脑中的所有东西都注定要持续下去。当我们的大脑组装时，必须在正确的时间和地点建立或拆除数万亿个神经连接。否则，自闭症等疾病的种子就会生根发芽。 冷泉港实验室 助理教授加布里埃尔·普切隆研究大脑在生命早期是如何连接的。通过这样做，她希望找到各种脑功能障碍的根源和治疗它们的新方法。
在一项新的研究中，Pouchelon和她的团队将注意力集中在一个称为修剪的过程上。这是大脑消除神经元之间不必要的连接的时候。修剪持久的连接是相对众所周知的。Pouchelon的团队专注于特殊的早期连接，这些连接被切断，为成熟大脑中的持久回路让路。虽然是暂时的，但这些早期连接可能在塑造发育中的大脑回路中发挥关键作用。
Pouchelon的实验室现在发现，一种名为mGluR1的受体蛋白有助于调节小鼠大脑中这些临时连接的时间。她的团队发现，如果没有mGluR1，神经连接会在大脑区域停留太久，而大脑区域通过胡须控制和处理触摸。当感觉回路不能正常成熟时，小鼠表现出非典型行为。例如，它们不会像其他老鼠那样用后腿站立并嗅闻周围。
重要的是，研究小组指出，电路发育的这一关键步骤发生在出生后的第一周。「受体的工作方式似乎与成年期所描述的不同，」Pouchelon说。她解释道：
「在神经发育障碍的背景下，这意味着当我们试图针对发育缺陷时，我们可以在发育的不同阶段产生完全不同的治疗效果。
Pouchelon的团队希望他们的发现可以作为设计未来治疗早期脑功能障碍的治疗方法的指南。「大脑是一台奇妙的机器，它的工作是适应，」Pouchelon实验室的博士后Dimitri Dumontier说，他共同领导了这项研究。「因此，当你研究成人甚至青少年的神经发育障碍时，很难确定哪些机制导致了这些症状。这就是为什么了解大脑发育的早期里程碑是关键。
希望通过弄清楚大脑是如何成熟的，科学家们可以尽早挽救这一过程。这可能有助于预防神经系统疾病的症状，例如孤独症从一开始出现。毕竟，这个世界很难按原样导航。有朝一日，Pouchelon和Dumontier的工作可以帮助无数年轻人的生活更轻松。
关于冷泉港实验室
冷泉港实验室成立于 1890 年，通过癌症、神经科学、植物生物学和定量生物学等项目塑造了当代生物医学研究和教育。这个私人非营利性实验室拥有八位诺贝尔奖获得者，拥有 1,000 名员工，其中包括 600 名科学家、学生和技术人员。
