长江鲟，也称达氏鲟，是长江流域的珍稀旗舰鱼类之一，有「水中大熊猫」之称。由于捕捞以及水利工程等因素，长江鲟的群体数量急剧萎缩，在2022年7月被宣布「野外灭绝」。
何为「野外灭绝」？意思就是这种鱼的野外群体数量，已经无法保证其正常的种族繁衍。换句话来说，如果不加以干预，它们下一步即将走向真正的灭绝。
不过，这种形势好像已经出现反转，长江鲟的命运似乎要被改写！
近日，长江三峡库区云阳段发现了「水中大熊猫」长江鲟，这是近年来的首次发现，引起了人们的广泛关注。
据悉，6月16日，西南大学科研人员在三峡库区长江一级支流汤溪河云阳段，监测到5尾国家一级重点保护野生动物长江鲟。相关报道指出，这5尾长江鲟体长不等，在480至920毫米之间，体重在1990至 4350克，从幼体到成鱼都有，可以说是「一家5口」。
多年不见的长江鲟，突然以「一家5口」的形式群游长江，这到底是一个什么信号？
目前，已经处于「野外灭绝」状态的长江鲟已有多年未发现自然产卵，完全依靠人工繁殖续命，自2007年起，相关部门连续开展增殖放流，野外可见程度明显提高，部分区域种群数量出现明显增长。
此次在三峡库区发现的5尾长江鲟，是近年来的「首次」出现，而且一次发现5条，这不是一个小概率事件。在偌大的三峡库区，科研人员一次捕捞到5条珍稀鱼种，可以证明这种鱼的种群密度已经相当可观。
为了保护这种「水中大熊猫」，农业农村部陆续发布了【长江鲟（达氏鲟）拯救行动计划 (2018—2035)】，该计划重点强调了长江鲟的自然繁殖和野外种群的重建。换句话说，就是要让长江鲟摆脱依靠人为增殖放流来续命的状态，让它们能够自由产卵，自我繁衍后代。
目前，这一计划似乎取得了一定成效。
在之前，长江鲟面临的主要威胁为栖息地退化、过度捕捞等因素的影响。比如，长江鲟的栖息地受到了严重的退化，包括水污染、水利工程、河道改道等。另外，长江鲟的肉、鱼卵一度被视为高档食材，导致过度捕捞。
在长江十年禁渔之后，过度捕捞的问题得到解决，但长江鲟栖息地萎缩的问题，仍旧没有得到很好的改善，主要表现为它们不再「自然产卵」。这一问题同样也困扰着长江的另一个旗舰鱼类——中华鲟。
图：长江鲟鱼苗
好消息是，长江鲟的产卵问题已经得到慢慢解决。2024年3月26日，在四川宜宾市江安县开展的「长江鲟野化繁殖实验」中，此前被宣布「野外灭绝」的长江鲟，时隔23年后在天然水域首次实现自然产卵，并在同一环境下，成功孵化出首批长江鲟幼苗，跨出了长江鲟恢复野外种群极为关键的一步。
此次三峡库区出现长江鲟「一家5口」群游的画面，也预示着这种旗舰鱼类的命运已经调转方向。同样，期待中华鲟的命运，也能像长江鲟这样，自由地在长江中繁育后代。
