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见不得阳光的「黑暗王子」——头盔水母,刺胞动物门中的特例

2024-05-12科学
吸血鬼在阳光下化为灰烬。现实中,头盔水母(Periphylla periphylla)和奇幻中的黑暗王子有类似——生理上厌恶阳光,这种水母体内含有一种红色素,如果暴露在紫外线下会导致组织损伤和死亡。


因此,头盔水母只在夜间才会到水面进食,然后在太阳升起前退回到 2700 米的漆黑深海。如今,不少人类活动频繁的港口中,头盔水母数量激增,让科学家有机会更多地了解这些隐居的深海生物,以及影响它们生存和寿命的因素。刺胞动物门中的例外现代头盔水母的祖先——冠状水母目——首次出现在化石记录中是在五亿多年前。它们经历了恐龙的兴衰、大陆的重新排序、大规模灭绝和地球气候的灾难性波动。现在,这些类型的水母非常好的适应了人为改变的海洋,成功的繁衍生息,几乎遍布世界每个海洋,北冰洋除外。


首先,它们取得巨大成功的一个原因是头盔水母全年繁殖,从卵中孵化出来时几乎完全发育——并准备好捕猎。别小看这一点,头盔水母不经历「水螅阶段」的特点代表了一个例外,在刺胞动物门中非常罕见。其他峡湾居民,如鳕鱼,每年只繁殖一次,而且出生时体型很小,只能以微小的浮游生物为食。海水变暖导致浮游生物提前繁殖,新生鳕鱼常常会错过其丰度高峰,并可能遭受食物供应不足的困扰。


一比较,头盔水母全年繁殖的好处就明显了:不受季节性时间表的影响。谁主沉浮


另外,由于头盔水母用 30 厘米长的触手去感觉猎物,而不是依靠视力,所以即使在浑浊,甚至被污染的水域中,它们也能捕猎。同时,研究表明,它们对声音没有任何反应,这意味着海湾、海洋噪音污染率的上升也不会影响它们。进一步,它们能够忍受的水中氧气浓度比大多数鱼类低得多,这使得它们能够在农业径流造成的缺氧「死亡区」足吃足喝后,安全回到更深、更凉爽的水域中。最后,畏惧阳光,拥有半透明身体的它们还有一项隐藏自己的能力——生物发光。


按理说,诸如小鱼这样的猎物在头盔水母半透明的胃里应该是可见的,然而,实际上,吃饱的水母用生物发光来隐藏自己吃下好东西的事实——光沿着神经网络扩散,呈现出令人惊叹的视觉效果,照亮了周围的黑暗。写在最后在许多其他物种被人类活动推向边缘时,黑暗王子在不断变化的世界中茁壮成长。