主要是没有铭文！
商周时代镌刻在青铜器上的铭文，成为后代学者了解上古历史、文字、书法的重要依据 。一般来说，商代青铜器上铭文较少，而重视外在器型的装饰，常常在器表布满繁复雕饰的兽面纹，也有立体写实的动物造型，像是著名的「四羊方尊」。「尊」是祭祀用的盛酒容器，四个角落凸出四个立体羊头，是完美的雕塑作品，在制作陶「模」陶「范」与翻铸成青铜的技术过程都繁复精细，是青铜工艺中的极品。
青铜器在西周时代逐渐放弃外在华丽繁复的装饰，礼器外在器表变得朴素单纯，像是台北故宫称为镇馆之宝的西周后期的「毛公鼎」、「散氏盘」，器表只有简单的环带纹或一圈弦纹，从视觉造型的华丽讲究来看，其实远不如商代青铜器造型的多彩多姿与神秘充满幻想的创造力。
毛家是周天子的世袭御厨，受封为公爵，于是用天子赐的铜铸了一个鼎，纪念这份高上的荣誉，最后说「子子孙孙永宝用」。（台北故宫博物院藏）
「毛公鼎」、「散氏盘」被称为台北故宫的「镇馆之宝」，不是因为青铜工艺之美，而是因为容器内部镌刻有长篇铭文 。
「散氏盘」的「散」，指的是周朝时有个叫做「散」的小国。周朝当时分封了很多国家，大国如齐、鲁等，都有独立的政治体制。「散」和「矢」是两个相邻的小国，因国界始终划不清楚，经常打仗，人民觉得生活不安定，就找了第三国来仲裁。他们决定用青铜铸一个盘子，上面注明国界位置，说明不能反悔或随便发动战争，有问题时就把盘子拿出来作证。这个盘子等于是一份契约，而且比现在的法律文件还不容易伪造呢！
「毛公鼎」有五百字铭文，「散氏盘」有三百五十字铭文；上海博物馆的「大克鼎」有二百九十个字，中国国家博物馆的「大盂鼎」有二百九十一个字，这些西周青铜礼器都是因为长篇铭文而著名。 西周以后，文字在历史里的重要性显然超过了图像，文字成为主导历史的主流符号 。
清代金石学的学者收藏青铜器，也以铭文多少判断价值高下，纯粹是为了史料的价值 。许多造型特殊，技巧繁难，在青铜艺术上有典范性的商代作品，像「人虎卣」等反而被忽略，流入了欧美收藏界。
