先來說說北境
很多對設定不了解的朋友常常因為北境面積最大，便自然而然地認為北境在七國中最強。這是一個流傳甚廣的誤解， 事實上，北境的綜合實力在七國中只能排到第五甚至第六。
為什麽呢？
因為冰火中一個王國想要變得強大，離不開兩點：人口和環境。而北境在這兩點上幾乎被所有王國碾壓。
北境寒冷的氣候和貧瘠的土壤讓這裏的土地無法生長出足夠的糧食來維持龐大的人口，甚至許多老人到了冬天都會以「打獵」的名義離開家尋死，以節省糧食。血龍狂舞時期，凜冬將至，克雷根•史塔克公爵召集了一支由「為了讓頸澤以北的親族少幾張需要餵養的嘴」的人組成的軍隊南下作戰，這支隊伍的人數達到了三萬人，幾乎是羅柏在五王之戰期間召集的軍隊的兩倍。
可即便走了那麽多人，北境在那個冬天仍然不好過。根據【血與火】中的描述，那個冬天荒冢屯城外擠滿了饑餓的民眾，達斯丁伯爵不得不緊閉城門，而在遠端的白港，糧食的價格則漲上了天，「正直的人不得不將自己賣給奴隸販子換得妻兒果腹，而那些不那麽正直的人則將妻兒賣給他們求得自己果腹。」
領內沒有南方那樣稠密的人口，土地也沒有南方那麽豐富的產出，北境自然成了七國中最貧窮的王國之一。而貧窮則意味著落後。根據馬丁本人的說法，北境的裝備水平大致相當於諾曼征服，而南方的裝備水平大致相當於百年戰爭，此外，根據書中對甲胄的描述，某些騎士和領主的鎧甲水平甚至達到了文藝復興——也就是說，北境的軍隊需要穿著鎖甲去和南方那些身穿板甲、板甲衣、鏈板甲的軍隊對抗。
這帶來的負面影響是顯而易見的。綠叉河一戰中，北境16000軍隊對陣20000西境軍隊。面對維斯特洛裝備最精良、訓練水平最高的部隊，盧斯•波頓本寄希望於夜襲，但泰溫早有準備。那一戰藍尼斯特軍隊以極小的代價消滅了北軍大約6000人，除開戰術上的影響，裝備帶來的劣勢在此也可見一斑。
那麽，既然實力差距如此之大，北境人又是如何守住北境這麽多年的呢？
這就不得不提到兩個地方了。
第一個自然是卡林灣。卡林灣是從陸上進入北境的大門，這裏易守難攻，堪稱天險。根據卷一奈德的描述，只需兩百弓箭手，便可阻擋一切北上之敵。北境人便是如此抵擋了進犯之敵數千年。
另一個地點是白港。白港座落在白刃河的河口，是北境邊防僅次於頸澤的重鎮。在白港建立之前，白刃河的防守問題一直無法妥善解決。史塔克家族曾在這裏修建狼穴，然而這座城堡卻幾次淪為海盜的藏身地。海盜們沿著白刃河劫掠北境，讓臨冬城苦不堪言。除了海盜，艾林家族也讓史塔克們無能為力。在北境與谷地的「千年戰爭」中，「鷹爪」奧斯溫•艾林層逆流而上，焚毀狼穴，給史塔克家族沈重打擊。
但在那些無險可守的地方，北境人就沒那麽幸運了。一直以來，磐石海岸、頸澤東面的海怪角等地都是鐵民和北境人激烈爭奪的地盤。在這裏，北境人不像在頸澤和白港那樣有險可守，因此時常陷入被動。幸運的是，鐵群島的體量和鐵民們的作風讓他們無法深入北境，因此這些邊緣領地的得失對北境王國的安危並不會構成太大的威脅——但這仍然有負面影響，比如學士們仍然在爭論海怪角的居民的血液中究竟是先民血統更濃還是鐵民血統更濃。
再來講講題主好奇的谷地
維斯特洛七國中前二甲老馬欽定為河灣地與西境，而谷地的實力大概能排到第三。不同於大家因「谷地」和「明月山脈」等詞產生的刻板印象，真正的谷地其實是個強大而富庶的王國。
谷地多山，但是在山脈之間的狹長山谷裏，卻遍地都是沃土。大麥、小麥、玉米在其間茁壯生長，谷地的南瓜更是比高庭的還要碩大，而這裏出產的水果據說也更為甜美。除了農作物，谷地還有別的特產：魏克利家族以制造熏香蠟燭而聞名，這些蠟燭是用肉豆蔻和其他一些昂貴的香料熏制而成的，在七國乃至自由貿易城邦都廣受歡迎。
除了發達的農業，谷地同狹海對岸的貿易往來也十分頻繁。在谷地的東南端坐落著位列維斯特洛五大城市之一的卡玫基鎮。比起北境的白港，卡玫基鎮有著更優越的條件：這裏緯度更低，與自由貿易城邦距離更近；谷地產物頗多，東大陸的商人有更多的理由來此貿易。繁榮的貿易為谷地帶來了大量的財富，也讓卡玫基鎮成了富商的聚集地。艾林家族在卡玫基鎮的分支便憑借著商貿致富，成了谷地一支頗有影響力的家族（「谷地處女」簡妮•艾林死後，谷地爆發繼承戰爭，其中一方便是卡玫基鎮的艾林家族。因家族巨富，他們的族長便被稱作「金隼」）。
除了卡玫基鎮，谷地狹長的海岸線沿岸也坐落著許多小港口。透過這些港口，當地的領主可以直接和來自東方的商人通商，而不必經過卡玫基鎮。在卷六流出章節中，就曾提到羅伊斯伯爵透過符石城的港口賣出多余糧食。這些貿易規模雖小，卻為參與其中的領主帶來了財富。
谷地的騎士則證明了這個王國的強大。谷地騎士數目眾多、裝備精良且訓練有素，他們的英明傳遍七國。這些騎士和部下士兵曾在紅草原之戰中助陣鐵王座擊敗黑火，也曾在篡奪者戰爭中幫助勞勃打贏坦格利安。
除了反映王國的強大，谷地騎士也從側面證明了谷地的富有。在冰火世界中，一個合格的騎士從受訓到受封需要耗費大量的時間和金錢，他需要有足夠的錢去置辦鎧甲、武器、戰馬、馱馬等裝備，而透過卷五波內爾伯爵對巽德蘭侯爵困境的描述，我們也可得知即便是三姐妹群島的領主，面對七個兒子的騎士裝備仍然有些力不從心，而谷地本土卻能供養如此多裝備精良、訓練有素的騎士，和豐富的財富自然是分不開的。
