如果長期處於難以應對的壓力之中，可能會產生影響，不過人的情緒智力（理解自己和別人感受的能力）下降是比較明顯的，其他智力會有影響，但不是直接被影響的。
簡單的說法是因為大腦超負荷運轉，導致一些功能停滯。
人在壓力之下會分泌腎上腺素，短時間內人行動力會提升，但思考、感受的能力會下降 ，消化系統和免疫系統也會受影響。而如果壓力撲面而來，人會進入僵硬狀態。
人的應激體系是由 杏仁核 會觸發的：
杏仁核記錄了人的很多痛苦的經歷，如果發現危險訊號，就會「 拉響警報 」：
讓下視丘催腦腦下垂體分泌促腎上腺皮質激素釋放因子，產生促腎上腺皮質，從而激發腎上腺分泌皮質醇。皮質醇讓人身體進入戰鬥狀態，更快地做出行動。
學習、分析、享受這些屬於奢侈功能（大腦的高級功能），需要動用的資源多，而且決策的時間也長，所以在緊急情況下會被放棄。
通常情況下， 海馬體 負責調節下視丘，通知下視丘 讓應激系統停下來 ：
海馬體，前額葉皮質等和大腦的高級功能有關，負責精細地區分人遇到的到底是什麽問題—— 拉響警報的杏仁核只能模糊地記住危險，遇到和危險有關的東西就會被觸發 ，而負責大腦的高級功能的部份可以選擇「停下來」，「再看看？」，「到底怎麽回事？」，可以讓人看著問題但不行動，分析、理解問題，並作出更適合實際情況的反應。
其中 海馬體負責讓人及時關閉身體的警報系統。但如果壓力持續時間過長，就會讓海馬體的調節失效 ，好像在說「反正我說了也沒用，還是歇著吧」，導致海馬體產生功能障礙。
而海馬體還負責人的記憶編碼、提取工作，所以也會影響一個人的記憶力。所以「壓力會讓人變笨」是真的。
人在高壓之下容易出現一些失誤，或者總是忘事情，討厭變化等反應。
如果掃描長期抑郁或者雙向情感障礙的人的大腦，不少人的前額葉和海馬體會出現明顯的萎縮。這時候對智力的影響會比較深遠，雖然也能在心理咨詢或者生活中高品質的人際關系裏重新發展。
之後，人的行動更多會被應激系統主導，以致於人更容易會被情緒帶著走，更多自動的行為，更少的思考、分析。
所以， 情緒問題越嚴重，大腦留給人學習和思考的空間會越少。抑郁、焦慮越嚴重，通常人大腦的低階部份會越活躍，高級部份越難出頭 。
不過，也有些人雖然有很多情緒問題，但也能很好的適應一些其他學習、工作，並在這些裏面找到價值感。
而且，人的發展是由很多因素決定的，有些地方受阻了，其他部份還會繼續想辦法解決問題。所以很多事情沒辦法一概而論。
