如果先進文明只在短時間內具有智慧會怎樣
談及尋找外星文明的機率，我們就會想到著名的德雷克方程式。方程式中的最後一個變量是「L」，指的是一個文明能夠交流的時間長度；換句話說，L考慮的是一個先進文明的壽命有多長、智慧生物在宇宙中能存在多長時間。而結果也是令人震驚的——一點也不長久。
從地球看太空，生命似乎非常稀有，幾乎可以說是難得一見，畢竟到現在都沒有任何跡象表明宇宙裏還有其他生命。但實際上，我們所處的世界與整個宇宙比起來，不過是滄海一粟罷了。……所以宇宙的其他角落完全有可能遍布生命。從這種樸素的觀念來看，地球不大可能是宇宙裏唯一出現生命的地方。1961年，美國太空人法蘭克·德雷克提出了德雷克方程式，用來計算尋找地外文明的難度。該方程式存在一個問題，那就是方程式中許多的變量都很難精確計算；我們對這些變量的認識水平也深淺不一。
比方說，如今我們已經能透過計算得出，一顆恒星擁有自己的行星的機率無比接近於1，這意味著基本上所有的恒星都會有最起碼一顆自己的行星。這個還算簡單的。但是另一方面，對於方程式中的其他變量，科學家幾乎沒有什麽把握。例如，究竟有多少宜居行星真正孕育出了生命？因此，方程式的結果會相去甚遠。但畢竟宇宙裏有數不勝數的星系、恒星以及潛在的宜居行星，總會有某個時候正好指向宇宙中某個充斥著智慧生命的地方。
因為方程式的利用方式不同、使用的數據也不同，我們大概得出來「地球是宇宙中唯一出現過生命的地方」的機率為六百億分之一、八百億分之一甚至一千億分之一不等。假設這些結果與真相相差不大，那很明顯，地球並不是宇宙中唯一有生命的地方……既然如此，為什麽我們從來都沒和地外文明取得過聯系呢？這個矛盾被稱為費米悖論或者「大沈默」，即明明有強大的理由相信地外生物一定會留下痕跡，可真實情況是從來沒有。
根據恩瑞克·費米爾（Enrico Fermi）的說法，任何文明的火箭技術發展到一定形式之後，不久就會開始殖民該星系的其它星球。以人類為例，盡管距離第一次登月還不到一個世紀，並且自此之後50多年並未再次登入，人類早已開始嘗試殖民其它星球。關於為什麽還沒有人殖民銀河系這個問題，有些人提出了一些假想答案：
1）人類可能真的是第一個擁有智慧的文明，其它外星生物的發展將會緊隨其後。然而，鑒於宇宙已存在大約140億年，這個回答似乎又不大可能。
2）另一個想法是基於超光速旅行無法實作，所以無論其它文明的科技有多發達，如若離我們太過遙遠，就無法和我們交流。從表面上看，這個答案似乎更有可能。
3）動物園假說（Zoo Hypothesis）， 外星人確實存在且確切知道我們在哪，但它們選擇不交流，只把我們當作動物園裏的動物一樣觀察。
4）最後還有一種觀點認為：智慧生命在之此前已出現過許多次，也許就和我們差不多，但不可避免的在某一刻消亡了，也許這一刻很快就會到來。這就是短暫視窗假說（Brief Window Hypothesis）。從技術上講，它關註於文明持續發送訊號、持續溝通的時間長度，或者說透過宇宙向他人揭示它們的存在。這與大過濾器理論（Great Filter）有密切關系，在一個文明的發展道路上是否有某種障礙（或過濾）最終阻止文明長久存在？從我們人類的角度來看，如果真的有，那將會是我們目前還未見過或無法想象的一些事物，也許是我們已經學過，但還未層關註到的東西。人類未來研究所（The Future of Humanity Institute） 根據某個模型換了一種說法，它推測有所謂的「黑球」技術的存在，一旦發明黑球就意味著人類的終結。在另一個版本中，黑球可能是一種強大武器的簡化版。
人類可能活不久了，當然，是在核彈能被輕易制造和使用的前提下，畢竟任何一個人都能透過它輕而易舉的摧毀周圍的一切。不過，這類專為破壞而誕生的技術，只有極小的可能連人類本身也一起帶走。當我們將人類作為文明開發中一個特例再去思考時，會發現這並不是像我們改變氣候那樣，特意為之就能立即發生的情況。化石燃料曾在人類大肆發展智慧社會的時候被認為是必須的。但同時，它們也將整個星球拖入了巨變。
它可能會帶來FIH口中所謂的「黑球」，而引爆這個現象的誘因可能僅僅是因為人口過剩。如果其他星球的上生命如我們一般，那麽我們可以做出一個假設，人口，將會自然而然的隨著生存環境的不斷改善而增長，一如在地球上發生的這樣。我們如何處理這樣的情況，才最為關鍵。舉個例子，如果人口增長的速度超過了技術發展的速度，為了搶奪有限的資源，必然會導致戰爭的爆發，從而走向淪陷。
又或者，這一切都不發生，「黑球」也可能帶來我們前所未見的後果。比如，我們吸引了那些註視著整個宇宙的超前文明。。。然後，他們關上了「開關」。聽起來很像科幻小說，但從理論上來講，這樣的可能性確實存在。根據這些假說，所有的這一切可能導致短暫視窗期的關閉。當然，也有人提出了別的可能。過濾器（正在關閉的視窗）並不一定專門指代了覆滅。1961年，Frank Drake的助手，天文學家Sebastian von Hoerner，發表了論文，表明文明並不會長久的存在，其中一個原因就是文明將會被淪陷，不過另一個則指向了文明在精神或物質上的衰退。
一個文明的覆滅仍然是不可避免的結局，無論他們向外探索了多遠，而引發文明覆滅的其中一個誘因，則是這些智慧物種生存的實在太舒適了。我們必須知道的一點是，機器技術的不斷進步發展（限於我們的社會），可能會導致一個不再需要人類去幹涉的時代，一個我們不再參與生命，行星，甚至不再參與現實的時代。
Fy: 吃熊貓的竹子，朝乾夕惕，Elpis
