1820年奧斯特所發現的電磁作用就是馬達的起源。 而1831年法拉第所發現的電磁感應就是發電機的變壓器的起源。
1832年，法國人畢克西發明了手搖式直流發電機，其原理是透過轉動永磁體使磁通發生變化而線上圈中產生感應電動勢，並把這種電動勢以直流電壓形式輸出。
1866 年，德國的西門子發明了自勵式直流發電機。
1868年世界上第一座電站位於英格蘭北部的一個村莊Cragside，透過附近的一條湖泊發電，為農戶和農田機械裝置提供電力、暖氣、熱水。
1869 年，比利時的格拉姆制成了環形電樞，發明了環形電樞發電機。這種發電機是用水力來轉動發電機轉子的，經過反復改進，於 1847 年得到了 32KW的輸出功率。
1882 年，美國的高登制造出了輸出功率 447KW，高3公尺，重22噸的兩相式巨型發電機。
1882年湯瑪斯愛迪生的愛迪生奇異公司在美國倫敦建立了世界上第一座公共發電站，發電機由一個125馬力（PS）的蒸汽機驅動，透過高架電纜為市教堂、法院和郵局供電。
同年，又是愛迪生奇異公司在紐約建立了美國第一座位於大都市的發電站，使用的往復式發動機采用的是由瓦特在100年前發明的蒸汽機技術。
美國的特斯拉在愛迪生公司的時候就決心開發交流電機， 但由於愛迪生堅持只搞直流方式，因此他就把兩相交流發電機和馬達的專利權賣給了西屋公司。
1889年，西屋公司在奧勒岡州建設了發電廠，1892年成功地將 15000 伏電壓送到了皮茨菲爾德。
1896年，特斯拉的兩相交流發電機在尼亞拉發電廠開始勞動營運，3750KW，5000V的交流電一直送到40公裏外的水牛城市。
1891年幸運的是，1891年交流(AC)系統的出現突破了長距離輸電的技術障礙。從此以後，發電量開始出現井噴，而用電成本也日益親民化。高壓輸電線也將供電範圍延伸至更廣闊的城市外圍。
發電端在向外輸送交流電的時候，要先把交流電壓升高，到了用電端，又得把送來的交流電壓降低。因此，變壓器是必不可少的。
1831 年，法拉第發現磁可以感應生成電，這就是變壓器誕生的基礎。
1882 年，英國的吉布士獲得了「照明與動力用配電方式」專利，其內容就是將變壓器用於配電，當時所用的變壓器是磁路開放式變壓器。
西屋引進了吉布士的變壓器，經過研究，於 1885 年開發出了實用的變壓器。此外，在此前一年的 1884 年，英國的霍普金森制成了閉合磁路式變壓器。
