地球是圓的，所以越靠近兩極的路線越短。所以在北半球， 越往北的路線越好走 。
因此亞洲到美洲的航線是要過俄羅斯的，俄烏危機後美俄互相禁飛，使美國航空公司的成本陡然高企。
如不考慮地緣政治因素，從北京到新疆最好走的路線其實是從張家口走張庫大道到烏蘭巴托（庫倫），然後往西經過烏裏雅蘇台、科布多、阿勒泰。外蒙獨立前一直這麽走，甚至是中國第一條汽車郵路（「萬裏郵路」）。
這條路線被稱為「草原絲綢之路」，先天條件上比河西走廊的「沙漠絲綢之路」優越得多。晉商走西口賣茶葉就是這麽走的。
但這條路唯一且最要命的缺點是它不在中原政權的勢力範圍之下，最典型的事件就是外蒙獨立，直接切斷了中國的傳統商路。
根據這個規律，現在的京新高速是國內去西北最好走的路，而在中蘇中蒙邊境陳兵百萬備戰時代這是不可能的——阿拉善段已經貼邊境了
從文化上講，「蒙藏」自古以來是一體的，甚至蒙古的活佛得從理塘產生。所以西藏進京的路線先到蒙疆自然不過分。
相比之下，河西走廊的條件其實最惡劣，但它是漢人控制區最多的，一直到星星峽都是漢地。但走草原絲綢之路，過了張家口就是化外之地了。清朝是少數民族政權，在塞外統治力也很強，所以清朝是草原絲綢之路的高光時刻。
