今天的白馬寺，不僅是佛教傳入中國後興建的第一座官辦寺院，中國佛教的「祖庭」和「釋源」，也是古都洛陽的網紅打卡地。可以說， 如果到洛陽不去白馬寺，你便沒有了解真正的洛陽。
佛教雖起源於印度，但發展卻在中國。漢魏之後，中國佛法日隆。由河洛至江漢，由繁華京師至偏鄉僻壤，九州起廟，五嶽樹塔，「金剎與靈台比高，廣殿共阿房等壯」，此皆始於漢明帝之建立白馬寺。
白馬寺保存下來的古代碑刻和供器上，都還留有「祖庭」和「釋源」字樣。這就使洛陽白馬寺和其他任何一座佛寺都有所區別，從而在中國佛教史上占有一種獨特的地位。
白馬寺的10個「第一」
1.中國第一座古剎——白馬寺
2.中國第一座舍利塔——齊雲塔
3.第一次去「西天取經」的僧人朱士行始於白馬寺
4.最早來華的印度高僧禪居於白馬寺
5.最早傳入的梵文佛經【貝葉經】收藏於白馬寺
6.最早的譯經道場在白馬寺的清涼台
7.第一本漢文佛經【四十二章經】是在白馬寺譯出
8.第一本漢文戒律【僧祗戒心】始譯於白馬寺，並最早在洛陽立壇傳戒
9.第一場佛道之爭發生於白馬寺
10.第一個漢人和尚朱士行受戒於白馬寺
漢明帝的一個夢
白馬寺是佛教傳入中國後由官方營造的第一座寺院。它的營建與中國佛教史上著名的「永平求法」緊密相連。相傳漢明帝劉莊夜寢南宮，夢金神頭放白光，飛繞殿庭。次日得知夢為佛，遂遣使臣蔡音、秦景等前往西域拜求佛法。蔡、秦等人在月氏（今阿富汗一帶）遇上了在該地遊化宣教的天竺（古印度）高僧迦什摩騰、竺法蘭。蔡、秦等於是邀請佛僧到中國宣講佛法，並用白馬馱載佛經、佛像，跋山涉水，於永平十年（公元67年）來到京城洛陽。漢明帝敕令仿天竺式樣修建寺院。為銘記白馬馱經之功，遂將寺院取名「白馬寺」。白馬寺外有二匹相對而立的石馬，是宋代雕鑿，而非漢代作品。
白馬寺建寺以來，其間幾度興廢、幾度重修。到隋唐時期，由於佛教的興盛，白馬寺達到鼎盛時期，全國乃至世界各國大德高僧紛紛前來朝拜，這其中就有為中日友好作出過重大貢獻的唐代高僧鑒真和尚。武則天也多次親臨，呈現空前繁榮的景象。唐代著名詩人王昌齡寫有「月明見古寺，林外登高樓。南風開長廊，夏夜如涼秋。」贊譽寺境幽雅的著名詩句。唐末期在全國範圍的滅佛，使白馬寺受到重大打擊。宋太宗趙光義又下令重修白馬寺。元至順四年(1333年)，由大書法家趙孟頫書刻【洛京白馬寺祖庭記】碑，現仍立於寺內，是一件不可多得的藝術珍品。我們今天看到的白馬寺為明嘉靖三十五年（1556年）整修，大門匾額即為當時鑲嵌。如今白馬寺的面積大約有4萬平方米。明嘉靖三十四年（1555年）鑄造的一千余公斤的大鐘，仍懸於殿內。
白馬寺為長方院落，坐北朝南，寺內主要建築有天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿、毗盧閣、齊雲塔等。遊覽白馬寺，不但可以瞻仰那些宏偉、莊嚴的殿閣和生動傳神的佛像，而且可以領略眾多包含有生動歷史故事的景物。
騰蘭墓
在古色古香的白馬寺山門內大院東西兩側茂密的柏樹叢中，各有一座墳冢，這就是有名的「二僧墓」。這兩座墓冢的主人便是拜請來漢傳經授法的高僧──迦什摩騰和竺法蘭。石碑上的封號是宋徽宗趙佶追封的。在清涼台上還有二位高僧的塑像。它們寄托著中國佛門弟子對二位高僧的敬慕之情。
大佛殿
這裏是寺院佛事活動場所，也是僧人早晚課誦的地方。殿東南角有一口明代鑄鐵鐘，重二千五百公斤，上有銘文「鐘聲響徹梵王宮、下通地府震幽靈……」「馬寺鐘聲」為洛陽八景之一，據說每當月白風清之夜、晨曦初露之時，和尚上殿念經，擊罄撞鐘伴誦，白馬寺鐘聲悠揚數十裏，城內東大街鐘樓上的大鐘也自能與之共鳴，反之，城內鐘樓擊鐘，白馬寺鐘也自能共鳴。
大雄寶殿
大佛殿之後是供養著三世佛的大雄寶殿，兩廂分列十八羅漢。這些羅漢像呈坐勢，姿態不一，神情各異，系元代用夾苧幹漆造像工藝塑成，十分珍貴。所謂夾苧幹漆造像之法，大致是先用漆、麻、絲、綢在泥胎上層層裹裱，然後揭出泥胎，制成塑像，夾苧幹漆造像，歷史悠久，盛於隋唐，宋後則漸漸失傳，存世造像極為罕見。大殿後是接引殿，再往後就是白馬寺內最後的佛殿毗盧閣。
清涼台
清涼台被稱為「空中庭院」，是白馬寺的勝景。清康熙年間，寺內住持和尚如誘曾作詩贊美道：「香台寶閣碧玲瓏，花雨長年繞梵宮，石磴高懸人罕到，時聞清磬落空蒙。」這個長43公尺，寬33公尺，高6公尺，由青磚鑲砌的高台，具有古代東方建築的鮮明特色。毗盧閣重檐歇山，飛翼挑角，蔚為壯觀，配殿、僧房等附屬建築，布局整齊，自成院落。院中古柏蒼蒼，金桂沈靜，環境清幽。相傳原為漢明帝劉莊幼時避暑和讀書的處所，後來改為天竺高僧下榻和譯經之處。
毗盧閣
毗盧閣初建於唐朝，在清涼台上，清涼台由青磚砌成，高近七米，長約九米，寬約三米。毗盧閣內供釋迦牟尼的清凈法身毗盧佛，旁立文殊、普賢菩薩。閣後壁鑲有石碑，上刻【四十二章經】。該經簡明介紹佛教基本思想，一般認為是最早的漢譯佛經，由攝摩騰、竺法蘭轉譯。毗盧閣重檐歇山，飛翼挑角；閣東西配殿奉有摩騰、法蘭像。唐詩人王昌齡曾詠白馬寺：「明月見古寺，林外登高樓。南風開長廊，夏日涼如秋。」
齊雲塔
白馬寺山門東側，有一座玲瓏古雅、挺拔俊秀的佛塔，這就是有名的齊雲塔。齊雲塔是一座四方形密檐式磚塔，13層，高35公尺。它造型別致，在古塔中獨具特色，不可多得。齊雲塔前身為白馬寺的釋迦如來舍利塔，現在的齊雲塔為金大定十五年（1175）重建，為洛陽現存最早的古建築。
國際化「大都寺」
白馬寺在全世界佛教界的地位極高，為表示對白馬寺的尊崇，印度、緬甸、泰國等國政府特意捐資在白馬寺修建本國風格的佛殿，成為中外文化交流的一件盛事。
因此，白馬寺 可謂是國際化「大都寺」、寺廟「博物館」,在國內獨此一家。
遊洛陽就是為了感受神都的厚重文化和千年繁華，白馬寺作為武皇多次親臨的地方，我們是必須去一次的。
另外，白馬寺周圍還有漢魏洛陽故城、殷代殷王陵、永寧寺木塔、神州牡丹園等諸多景點，都很值得一看。
