对于当前一般概念下的「开放世界游戏」而言，其核心是「世界」，「开放」是为更好的展现「世界」服务的，强化开放弱化世界就成了沙盒，而只要世界构筑的足够强，即使不那么「开放」也会有很多人愿意称之为「开放世界」，wow、质量效应、龙腾世纪之类到底算不算开放世界的争论也往往因此而起。
谈开放世界就不得不提TRPG和DND，我至今印象仍极其深刻的是上世纪90年代第一次看到DND规则书里对世界的构筑方式：宗教，阵营，魔/物理法则，地理，物种，气候，历史事件，著名人物，从各个魔法学派分类与著名法师法术（马友夫强酸箭和亚比达奇凋死术），到狗头人的习性癖好与移动速度，事无巨细的展现了一个近乎真实的世界观，同时TRPG提供了一个个经典剧本作为世界观的具象，而DM/GM的存在又相当于用人脑通过语言描述的方式实现了交互的开放性，如此，世界观+剧本+交互逻辑三位一体，奠定了开放世界游戏的基础。
后续各类开放世界游戏本质上都是在努力构筑世界规则的同时，用视听效果替代DM/GM的语言描述和桌游沙盘棋子，用线性或非线性的剧本填充世界内容并完善世界观，用预置逻辑（或者叫玩法）指引玩家与世界进行交互。而世界内容填充不足，玩法/交互逻辑不足都会导致玩家「过于开放」的感受，简单来说，要么是剧本内容太少没得玩，要么是指引不够内容触发难，要么是玩法交互体验不足或同质化太严重。但是反过来，这几方面要都能做到及格线以上基本就能算个所谓3A了，任何一个方面能做出亮点，那起码也得是个年度游戏候选了。
