作为一个喜欢历史的工程师,我觉得人类的历史,其实是一部人和机器共同进步的历史。人类和猴子的区别在于会不会使用工具,有了手中的骨片、石片这样的工具,人类才开始被称为人类;成百上千年过去,人类手中的工具从石器变成青铜器、铁器、合金,再到如今的电器、未来大家畅想的智能机器人。
一万年前的猴子会想,「嗯,我把这个石片绑在木棒上,砍树会快很多,这样就能腾出时间去打猎了」。而一万年后的谷歌工程师会想,「嗯,我把这个自动驾驶汽车的智能写好,坐车不用开了,这样就能腾出时间去看书写代码了。」 因此不管工具怎么变化,「人使用工具提高生产力」这件事始终是人类进化的第一目标。
如果把我们手头所有人造出来的物品,都看做是提高生产力的工具,那么纵观人类的历史,我们在用工具开发自然的同时,其实也是在把人和自然隔绝。现在社会的人和五百年前,或者五千年前的人相比,对自然的了解肯定是差了很多。因为我们的祖先风餐露宿,必须熟知天气和周围环境的特点才不会死掉;封建时代的人虽然形成了农耕或者放牧的文明,但是食物和饮水的质量常常还是要靠自然赐予,农民掌握着丰富的自然知识以保证粮食的生产,就算不做苦工的王侯将相,也需要根据气候和季节的特性安排国家大事;而现代文明社会中的人则可以整天坐在写字楼里,使用各种工业化生产的工具制造、运输生命补给品,不用担心食物和水是从什么地方生产出来的,任何时候都能吃到任何季节和地区生产的蔬果。我想用下面的图片来表示这一变化: