博物馆是人类收藏历史记忆凭证和熔铸新文化的殿堂，担负着保护、研究和展示人类及人类环境遗存，推动人类文明发展的重要职能。博物馆作为公共文化服务体系的 重要组成部分。特别是公共博物馆实施免费开放实施以来，得到了社会各界前所未有的关注和支持，对实现文化遗产保护成果惠及民生，丰富公众文化生活发挥了积极作用，为促进经济社会发展做出了重要贡献。
博物馆作为城市公共文化空间，所承载的文化是博物馆吸引人前来参观的原因，也是博物馆旅游功能实现的基础。一般来说，博物馆往往坐落在区域文化中心——城市当中，城市的过去、现在与未来集中在博物馆中展现，注定博物馆成为人们到访一座城市所试图参观、游览和留下美好记忆的地方。所以博物馆旅游是城市旅游发展的重要组成部分。在微观层面上，博物馆是珍贵的历史文化资源的载体，以传播、展示、宣传文化为己任;而在宏观层面上，博物馆则是城市文化发展的象征，具有文化对话、跨区域交流、提升城市凝聚力、促进区域经济发展等诸多功能，决定了博物馆是城市旅游和文化旅 游旅游发展的长久生命力所在。旅游是博物馆公众服务功能与社会结合之后的客观产物，并非是博物馆的主观终极目标追求，所以目前学术界对于博物馆旅游功能与 市场开发之间一直都存在着许多的争论与思考。但是从客观角度将，博物馆旅游已经成为文化产业和旅游产业的一个组成部分，正在成为城市旅游业发展的重要文化资源和旅游休闲空间，客观实际上一直在为旅游业发展做出自身独特的贡献，能够产生巨大的社会生产力量。
早在1986年前后，中国博物馆界的学术研究性刊物【中国博物馆】期刊上就连续出现了多篇以「博物馆与旅游」为主题的文章，可以看做是国内博物馆旅游研究的发端。同年， 周燕群译出了【博物馆与旅游】，是对英国博物馆旅游业的研究，其中提到的旅游拥挤、旅游季节性、工业博物馆、博物馆旅游发展基金、游客与非游客等内容仍然 是博物馆旅游研究中的重点。
1997年，复旦大学博物馆学教授陆建松就在【探索与争鸣】上发表了【博物馆旅游的开发和发展问题研究】，而我国著名的博物馆学者苏东海先生于2000年在【中国博物馆】上发表了【文博与旅游关系的演进及发展对策】，主要阐述博物馆与旅游结合发展以实现共赢的重要性，并提出了一些宏观性的政策性指导意见。我国的著名文物保护专家谢辰生先生曾对文化遗产保护和旅游的关系做出过精彩的论述：「在上世纪80年代初期，国务院曾设有一个旅游协调小组，组长是谷牧同志，成员都是有关部门的同志，我也是小组成员。当时的旅游局长韩克华在国外当了多年的大使，对国际上 处理旅游和文物保护的原则和方法都比较清楚，所以他十分重视文物保护工作，在发展旅游的同时也很尊重文物部门的意见。那个时候，文物和旅游两个部门合作得非常好，甚至像兵马俑坑馆的建设和杭州丝绸博物馆、胡庆余堂保护等项目，都是从国务院发展旅游专项经费中解决的。
可见，文物保护和发展旅游是可以相辅相成、相互促进的。实际上，我觉得现在还应该由文物部门和旅游部门进行协商建立起互相通气、加强合作的机制，以促进旅游发展与文物保护良性循环的局面。
一方面，文物部门要有旅游意识，应当在文物保护的前提下，最大限度地为发展旅游创造条件。另一方面，旅游部门也应当认真贯彻中央的文物工作方针，尊重文物工作的客观规律性。不是一切文物都是旅游资源。真正能够成为旅游对象的文物只是其中的一部分，因此，旅游和文物保护相结合必须要有个「度」，即必须以文物保护为前提。
但是，文物工作是一项政策性、专业性很强的工作，因而不是任何部门单位、任何人都可以掌握好这个「度」的。哪些文物可以开发，如何开发，开发到什么程度；哪 、些文物不适宜开发，或者暂时不宜开发，都应当由文物主管部门根据相关的政策，遵循文物工作本身的客观规律来作出决定，而不宜单纯由旅游需要来决定。」
以上三位专家的观点基本可以代表我国文博界对文物博物馆事业与旅游这一关系的态度，对于博物馆与旅游发展之间的关系，国际博物馆界早已关注并展开相关探讨。 1977年，在莫斯科举行的国际博物馆协会第十二次大会上所发布的第2号决议就是「博物馆与世界旅游」;1992年在委内瑞拉召开的「博物馆新目标」会议讨论了「博物馆与旅游」的议题，并通过了【加拉加斯宣言】，号召「从改变观念入手」，「克服对旅游的反感」，在博物馆和旅游两个不同行业之间搭建沟通的桥梁;随后的1995年， 国际博物馆协会委内瑞拉委员会又促成了题为「遗产、博物馆和旅游」的研讨会，旅游部门和博物馆机构成员之间共同探讨如何建立二者之间的和谐关系，并寻找相互结合的有效办法。国际博物馆协会原主席亚历山德拉·库敏斯曾说：「对人类社会而言，无论人们怎么认识自己，相信什么，或者如何表达自己，遗产是我们共同 的身份。博物馆与旅游这个主题，鼓励博物馆专业人员和志愿者一道，携手来访者和游客，创造与当地社区的互动，以体验博物馆内外的遗产」。2009年，国际博协将「5·18」国际博物馆日的主题确定为「博物馆与旅游」，更加促进了博物馆与旅游发展的进一步结合。
国际博物馆协会在【博物馆：2012年展望——国际博物馆协会关于博物馆界当前事务的分析】中提出：「2011年 对于博物馆界来说同样也是面临巨大财政困难的一年，预算削减成为普遍现象。」虽然我国博物馆并没有受到这一现象的冲击，但是长期以来饱受预算不足的困扰。 在十七届六中全会上，中共中央做出了【推动文化大发展大繁荣的决定】，在这个大背景下，博物馆也在谋求既符合道德形象，又可以实现可持续发展的经济功能实 现方式。因为公益性，而博物馆的经济功能往往并不通过直接创造经济盈利的方式体现，而更多的在提高区域吸引力等软实力方面上体现出来。从其他国家的发展现 状来看，美国博物馆已经成为家庭旅游目的地的重要选择，而英国的几座著名博物馆如大英博物馆、泰特当代美术馆和伦敦国家画廊成为英国旅游目的地排名的前三 位。著名考古学家陈梦家先生曾感言：「（在美国）城市无分大小，其博物院皆为艺术文化之中心。」欧美国家博物馆已经成为象征知识和文化品位的旅游圣地，甚 至能够通过旅游效应等多个方面提升所在社区的经济文化价值。而我国的博物馆旅游发展正处于一个重要的转型时期,目前的面对的主要问题是是使博物馆旅游成为旅游行为的一个重要组成部分, 而博物馆要加强旅游产品的开发能力和提高旅游服务的质量,从而实现博物馆在旅游产业发展体系中的重要作用。
