地球是圆的，所以越靠近两极的路线越短。所以在北半球， 越往北的路线越好走 。
因此亚洲到美洲的航线是要过俄罗斯的，俄乌危机后美俄互相禁飞，使美国航空公司的成本陡然高企。
如不考虑地缘政治因素，从北京到新疆最好走的路线其实是从张家口走张库大道到乌兰巴托（库伦），然后往西经过乌里雅苏台、科布多、阿勒泰。外蒙独立前一直这么走，甚至是中国第一条汽车邮路（「万里邮路」）。
这条路线被称为「草原丝绸之路」，先天条件上比河西走廊的「沙漠丝绸之路」优越得多。晋商走西口卖茶叶就是这么走的。
但这条路唯一且最要命的缺点是它不在中原政权的势力范围之下，最典型的事件就是外蒙独立，直接切断了中国的传统商路。
根据这个规律，现在的京新高速是国内去西北最好走的路，而在中苏中蒙边境陈兵百万备战时代这是不可能的——阿拉善段已经贴边境了
从文化上讲，「蒙藏」自古以来是一体的，甚至蒙古的活佛得从理塘产生。所以西藏进京的路线先到蒙疆自然不过分。
相比之下，河西走廊的条件其实最恶劣，但它是汉人控制区最多的，一直到星星峡都是汉地。但走草原丝绸之路，过了张家口就是化外之地了。清朝是少数民族政权，在塞外统治力也很强，所以清朝是草原丝绸之路的高光时刻。
