黑色之所以在日光下迅速吸熱，正是因為這種顏色能高效吸收陽光；同理，在陰涼之處，黑色的散熱之快亦是其顯著特性。
然而，人類的膚色變化與溫度並無直接關聯，真正影響膚色變化的是紫外線。以黃種人為例，我們的膚色變化振幅極大，既可以白到勝過白種人，又能黑到與黑人相近。是紫外線這股看不見的力，影響著我們的膚色；而防曬品並非用來隔絕熱量，而是為了避免紫外線對我們皮膚的傷害，同時防止膚色因紫外線照射而改變。
那麽，紫外線為何能讓我們變黑呢？這是由於它對我們的身體構成了危害，而皮膚變黑是身體的自然防禦機制。
在電磁波譜中，比紫外線能量更高的是醫院裏用於診斷的X射線。X射線之所以有致癌性，正是因為它高能的特性，能夠穿透我們的身體。盡管紫外線無法穿透我們的體膚，但它卻能穿透我們無保護的皮膚，對真皮細胞造成損害。太陽大量散發出紫外線，因此陸地生物都需要發展出應對策略。
紫外線作為高能量的短波電磁輻射，能穿透裸露的皮膚，直接損害細胞中的DNA，引起基因突變，甚至誘發惡性皮膚腫瘤。紫外線還能分解血液中的葉酸，影響孕婦，可能導致她們產下患有脊柱裂、無腦兒等嚴重神經系統缺陷的嬰兒。此外，紫外線還可能誘發腎臟疾病等健康問題。
總之，對於陸地生物而言，紫外線具有潛在的傷害性。但哺乳動物和鳥類透過毛發和羽毛反射紫外線，從而保護自身免受傷害。而人類在前進演化過程中失去了濃密的體毛，我們的皮膚直接暴露於陽光之下。若無有效的防護機制，我們將變得如同文學作品中的吸血鬼，見不得陽光。於是，在前進演化的歷程中，我們的祖先發展出一種能產生黑色素的皮膚細胞，這種細胞分子能有效阻擋紫外線，保護我們免受傷害。因此，其他動物依靠毛發，而我們則依靠黑色素。
毛發和黑色素都能夠保護動物遠離紫外線的危害，而那些水棲哺乳動物和習慣生活在洞穴中的哺乳動物，因不再需要毛發保護，也同人類一樣失去了體毛。
關於體毛的消失，一種觀點認為這是由於人類祖先發展出的超遠距離奔跑能力，促使他們成為了獵人。
前進演化生物學家認為，人類祖先在約160萬年前失去了體毛，這一過程與人類奔跑能力的提升同步。在此期間，人類祖先開始以肉為食。在缺乏尖牙利齒和卓越短跑能力的情況下，他們依靠長距離奔跑和陽光，透過使獵物中暑而捕食它們。這種策略要求我們的祖先擁有新的散熱機制，以適應高溫環境。因此，人類不僅失去了體毛，還發展出了發達的汗腺。
長跑的能力改變了我們的身體結構，使我們擁有了無毛皮膚和高效的汗腺，但同時也使我們需要尋找防範紫外線傷害的方法。由於長跑捕獵策略主要在非洲草原的炎熱環境中實施，我們無毛的皮膚和汗腺的高效散熱，使我們能追逐獵物直至其中暑。與此同時，我們皮膚的無毛狀態也使我們容易受到赤道強烈紫外線的傷害。為避免紫外線帶來的損傷，我們的祖先前進演化出了黑色素細胞。
需要額外提及的是，黑人的分布並不僅限於非洲。
事實上，黑人的分布遍布全球。在非洲，原住民膚色最深的群體居住在赤道附近，膚色隨著離赤道越遠而逐漸變淺。而在澳洲，盡管如今白人居多，原住民的膚色依舊很深。由於白人是殖民者，不計入原住民統計，因此在膚色分布圖上，澳洲大部份地區被標為深色，只有南端有淺棕色人種。
全球原住民膚色的分布，可以用紫外線強度在全球不同緯度的分布來解釋。
隨著人類遷移到紫外線較弱的地區，膚色也逐漸變淺，以至於幾乎無色。嚴格說來，白種人並非真正的「白」，他們僅僅是缺乏色素。而在紫外線照射較少的地區，膚色變淺成為前進演化的選擇，因為紫外線並非全然有害——它能幫助我們生成維生素D，這對於骨骼發育至關重要。維生素D的嚴重缺乏甚至可能導致嬰兒和兒童的死亡。因此，在缺少紫外線照射的地方，深色皮膚反而成為生存的不利條件。當然，現代社會透過補充維生素D或攝取富含維生素D的食物，解決了這一問題。
綜上所述，人類膚色的分布是生物適應環境和前進演化過程的生動證明。
