文 / 南回歸線
【魔獸世界】玩家想必基本都聽說過這樣一個故事：
2005年，擁有將近400萬玩家的【魔獸世界】中爆發了一場瘟疫。因為暴雪設計上的疏漏，一種傳染性極強的debuff在各大主城肆虐，在造成巨大傷亡的同時，引發了遊戲中的社會混亂。
這場在虛擬世界裏發生的風波被稱作「墮落之血事件」，一度得到公共衛生學界的關註，在接下來的數年間，被很多研究者作為流行病學的「虛擬案例」加以研究。
當時，一名叫艾瑞克·洛夫格連(Eric Lofgren)的美國大學生，以此事件撰寫了一篇論文，主題是「虛擬世界如何協助研究現實中的傳染病」，刊發於頂級醫學期刊【柳葉刀·傳染病】上。
13年後，洛夫格連已經從本科生變成了一名資深的流行病學家。在新冠疫情全球大流行的當下，他目前的主要工作是研究美國醫療體系如何應對新冠病毒的流行。而近期他在接受采訪時表明，2007年那篇關於【魔獸世界】的論文，至今仍然對普通人個體、乃至整個社會醫療衛生體系，有著非常的意義。
我們不妨跟著洛夫格連，從流行病學的視角重新回顧一遍「墮落之血」。
（鑒於「墮落之血」事件已經廣為流傳，如果你早已熟知，可跳過下面這個章節從第二部份看起。）
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「墮落之血事件」始於2005年的9月13日。或者更準確地說，是在【魔獸世界】1.7版本上線，「祖爾格拉布」副本正式開放這一天。
「祖爾格拉布」副本的最終BOSS是「血神」哈卡，在戰鬥過程中，哈卡會向玩家釋放名為「墮落之血」的負面法術，中招的玩家不僅會得到一個持續掉血的debuff，還會將其傳染給一定距離內的隊友。
由於它造成的持續傷害極高，所以在暴雪的本意裏，「墮落之血」只應該出現在這場BOSS戰中，不太可能會被玩家帶出副本。
但暴雪的設計師忽略了自己的設計漏洞。
作為一個具備傳染性的debuff，玩家角色並非「墮落之血」的唯一宿主——玩家的寵物也會感染「墮落之血」。而寵物身上的debuff並不會因為解散消失，會在下次召喚時繼續保留（這是為了防止玩家透過解散再召喚的手段達成「凈化」的效果）。
於是，有玩家在副本中解散感染「墮落之血」的寵物，再去人口稠密的主城中把攜帶瘟疫的寵物召喚了出來——潘朵拉魔盒就這樣開啟了。
在洛夫格連的研究中，肆虐艾澤拉斯的「墮落之血」，和現實中流行病傳播的情形十分相似。
比如，遊戲中的玩家都擁有遠距離移動的手段，這是「墮落之血」快速傳播的基礎。很多感染了的玩家在死亡或是治愈前將自己傳送到其他主城，進而把瘟疫傳染給了更多的角色。
而在歷史上，不論是中世紀的黑死病還是19世紀的霍亂，其跨地域流行都是因為病毒攜帶者的長途旅行。
而【魔獸世界】裏眾多回血速度超過掉血速度的NPC，類似於現實中的「無癥狀攜帶者」。盡管他們始終在向周圍散播病毒，看起來卻很健康，進而對瘟疫的傳播也起到了一定的促進作用。
於是，幾乎牢不可破的感染鏈就這麽在NPC、玩家以及寵物間中形成了。
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