說到科幻電影，大部份觀眾都會聯想到「視效炸裂」「場面宏大」「經費在燃燒」，但其實， 美國大多數的科幻片都無法獲得好萊塢制片廠的投資與預算，甚至很多還是以獨立短片的形式在電影節或網絡釋出 。
國外的科幻短片開發及交易平台及體系較為成熟，每年都有大量的原創作者帶著精心籌備的小故事參加角逐，但只有極少部份會最終走向商業銀幕。
2018年上映的科幻電影 【致命勘探】 雖然是一部90多分鐘的科幻長片，但它和大部份導演的境遇一樣，都是從獨立小短片慢慢發展而來的。2014年，【致命勘探】還是一部10多分鐘的概念短片，但在西南偏南電影節亮相後開始吸引了更多電影資方的目光。
科幻電影【致命勘探】預告片
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所以下面，我們不妨以【致命勘探】為樣版， 一起探查一下小成本科幻電影的制作難度 ，也為國內科幻的電影創作者提供更多有價值的參考資訊。
其實不光光是科幻領域，甚至是魔幻奇幻類別裏，很多專案都會因為早早定下的高概念和華而不實的故事背景，將大把經費繫結在了電影後期CGI的制作中，導致專案擱淺或商業失敗。
但細心的觀眾，不難看出， 小成本的科幻電影一般都會避開過於龐雜的科幻世界表現，以臟亂差或更接現實地氣的方式 （也可能是完全的高概念極簡） 來呈現 。
【致命勘探】沒有去直接談論為宇宙命運奮戰的英雄故事，而是聚焦在為命運掙紮的個體之中。 西部片從某種程度來說特別契合這種故事氣質 ，電影中前往綠月尋找稀有礦石的父女像極了當年美國的淘金分子，在惡劣的環境下延展出粗糲的故事氛圍。
當然，小成本也不代表粗制濫造，相反，在電影美術預算只有 84萬美 元的限制下，【致命勘探】找到了一條獨立預算所能達到的制作極限，並 努力還原了70-80年代經典科幻電影的理念和質感。
在非常規的美術制作開始之前，劇本創作就十分認真地思考了每一處表現的落地執行性和範圍， 考慮文字對於制作設計的一切影響 。比如頭部中彈與手臂中彈之間的制作區別。
其實， 核心的美術設計團隊參與了整個寫作過程 。個別場景、地點、服裝和道具甚至在他們的場景寫出來之前就已經討論過了，所以避免了執行階段為買不起而發愁。預算很早便制定好且被不斷修訂。
在前期制作開始之前，美術組建立了一本關於【致命勘探】的宇宙百科全書 ，它探索了遠遠超出電影本身界限的世界，甚至定義了次要角色的背景故事、母星和經濟狀況。無論哪個部門，他們都可以隨時知道自己的作品是否合理正確。
概念設計師建立了一個【致命勘探】專屬的字母和數碼系統。字母表有一個正式的書法字元系統和一個機器字形系統，後來還開發了第三種適合手寫的字母系統。
完全原創的字母加強了電影的真實感和獨創性，但也意味著每一種新字型都必須從頭開始制作。 除了字母表，還必須建立基本的世界影像學和符號學標準，拋棄羅馬字母建立了一個範式。
電影整體上采用了「銹跡斑斑」的設計美學 ，靈感來源於蘇聯工業，其理念是以極快的速度產生工業產品。這種美學假設在蘇聯贏得了太空競賽和冷戰，並開始繼續探索銀河系。
美術百科（聖經）對於色彩具有嚴格的限制。比如整部電影中唯一允許的藍色出現在女主 Cee 的太空服及專屬道具上。 從設計風格上，要極力避免采用光滑、無菌、預制包裝的極簡主義 ，雖然這種極簡主義是當代科幻小說中許多平面設計的特征。
在概念設計上，每個角色都有完成度極高的渲染圖，這些渲染可以傳遞給不同的部門並確保設計連續性。同樣， 每個設計都在暗示著未直接表達的背景故事 ，比如影片中的空降艙，它是一個狹窄的宇宙飛船，具有阿波羅指令艙的準系統功能，是Cee和父親Damon在長途旅行中的家。故事中隱藏的另一個細節是，這個吊艙是出租的，設計參考了豪華房車的舊照片。
平面設計同樣是一項比預期要大得多的任務。正是因為有這些（垃圾、潦草筆記、口香糖包裝和原創語言等）日常細節，使宇宙的各個方面在視覺上有了自己的運作方式，避免透過角色之口闡述出來。
大部份時候，不僅需要擔心最終會出現在螢幕上的內容，還要思考或制作沒有被看到的環境中的一切。 雖然很多片段後期被刪掉了，但它開辟了新的可能性，讓拍攝者可以將攝影機指向任何地方，並為演員提供完整的工作環境。
一個很好的例子是主角的步槍，它被設計成可以卷起來的形式，這樣它就可以適應狹窄的太空旅行。在銀幕上，這個細節沒有得到解釋，只持續了一秒鐘，但在那一刻，激發了觀眾思考或想象電影宇宙的其余部份。 被稱為「投擲器」的槍是圍繞一種全新的武器技術設計的，涉及電磁粒子加速，這為武器的設計、彈藥外觀以及消耗性電容器的加入提供了依據。
在整部電影中看到的一些道具旨在表明那裏有一個更大的世界，這體現在一系列玩具、卡通、糖果、宗教偶像和其他流行影像中。
服裝的設計考慮了一個前提，那就是邊境上為生存掙紮的人們會使用任何它們僅能夠得到的東西。 每個設計都是表達一個角色的機會，包括他們的文化淵源、職業歷史、經濟地位。
獨立電影的美術制作中的另一半的創造力取決於你花錢的方式。 雖然84萬美元的預算在獨立電影領域並不算小，但對於好萊塢制片人來說，這基本等於微不足道。有時候，為了壓縮成本，一部份的獨立電影會考慮已有的科幻制作模具，但顯然並不能完好匹配新的故事。
【致命勘探】的成功的因素之一是很早便建立了自己的生產設計車間。 他們租了一個廢棄的造船倉庫，坐落在雜草和書店後面，租期為一年，然後立即開始在各類廣告資訊中淘寶可用的舊工具。
雖然沒有過多的預算留給材料費，但劇組願意用相對不錯的酬勞僱用優秀的制作工人。 他們認為聰明的人可以用廉價的材料做出不可思議的東西。 此外，他們沒有完全聽取專家級的制作建議，這容易造成固步自封，畢竟沒有正規軍的器材就別直接剛正面戰場。
相反，他們對於置景和道具的制作進行了自行研究，對於各種訊息渠道進行過濾，找到更便宜的可執行方式。當然，其中也碰到了一些坑。比如大部份人一開始覺得用半成品加工肯定比原創客製便宜，所以許多老式電子產品直接被插入到宇宙飛船設計中，並快速上色。然而， 調整這些非客製部份的時間和精力通常比從頭開始要多，並且總是感覺與故事表達的世界有差距。
其實，大部份美術制作人員以前從未制作過故事片，他們包括一名單車制造商、一名擅長改造的木匠、一名剛畢業的工業設計畢業生、一名摩托車修理工、一群角色扮演者、一名想學習模具制作的攝影助理以及沒有相關經歷的熱情朋友。
但每個人都雄心勃勃，並以非常規的方式證明了自己的能力。 最重要的是，他們願意花費數百個小時來弄清楚如何去實作，甚至投入超出工作回報的精力來建造這一切。
有人學習了Rhino 3D，參加了塑形和鑄造速成課程，使用套件制造了廉價的 CNC，參加了一些 斯坦利·溫斯頓 （電影物理特效大師）線上課程，了解了3D 打印的成本效益。在車間內，有一定技能的人通常會舉辦一個小型研討會，將其傳授給其他人。
當然，期間的專案管理也十分重要，特別是走DIY制作路線時。管理是能夠快速確定優先事項並確保完成工作的關鍵。雖然成本有限，但 僱用更多的制作協調人員可以避免大量的返工及加班超時工作。
到了拍攝階段，雖然攝影棚同樣在之前租用的車間內，但事情的發展與計劃通常會完全不同。美術部門必須為所有變數做好準備， 在現實條件下測試所有場景和道具 ，比如把太空頭盔放在淋浴間，看看它們在雨中的承受力。
制作副本和物理特效版本也是必要的。 雖然你制作出了很精致的道具，但你不能強迫演員小心翼翼地呵護它。其中有一個場景是男主Ezra抓住一支步槍並將其扔向宇宙飛船的墻壁。它是即興的，肯定會破壞步槍，但當第一個被修理時，之前的第二個備份就發揮了作用。
以上便是【致命勘探】的制作幕後，它指明了獨立科幻電影制作的其中一種成功路徑。盡管工作量很大，但能夠與那麽多夥伴以非常規的方式完成一部獨特有趣的科幻作品，對於參與其中的人自然是萬分榮幸和激動的。
最後，希望中國也能誕生出自己的科幻獨立電影生態（雖然目前確實已經有了一些創投活動，但離成熟為時尚早），這樣才能催生出更多具有文化輸出實力的作品。
