介紹一個非常冷門的少年天文學家，18世紀末的英國聾啞 [1] 天文學家John Goodricke（1764-1786）。
為啥叫「少年」呢，他因為肺炎去世 [2] 的時候，只有21周歲；而根據他的觀測記錄，他正式的天文觀測是17歲開始的—— 他的全部職業生涯，就集中在17-21歲這短短4年多的時間裏 。
而他在短短幾年內取得的天文學成就，卻為他在去世前夕贏來了英國皇家學會會員的身份，足以稱之為「天文學家」了。
成就：開辟了天文的一個子學科
我們知道有一類恒星的亮度會發生變化，也就是所謂的「變星」。不晚於中世紀的天文學家已經知道幾顆亮度變化的恒星，但是他們並沒有以科學方法具體觀測、記錄這些恒星的亮度變化。
而John Goodricke則可以說是 變星這個研究領域的開創者 ——他在短暫的生命裏記錄、研究過的變星， 涵蓋了最重要的兩種變星 ：食變雙星和造父變星。
食變雙星的代表——大陵五
他測量的周期比現代值只差8秒！
他研究的第一個重要變星是英仙座 β（上圖中的Algol），中文名「大陵五」。這是一顆能在2.1等到3.4等之間光變的恒星——相當於亮度變化3倍多，肉眼看也非常明顯。
而且這顆星的光變很有特點：
大部份時候亮度比較穩定，偶爾會突然快速變暗，再快速變亮。
當時Goodricke精確地測量了這顆星的光變周期。更重要的是，他就光變原因提出了猜想，認為可能有兩種原因：
- 這顆星帶有行星，偶爾會遮擋母星
- 這顆星有一個大黑子，周期性轉過來造成亮度下降
後來他的發現被轉到當時英國天文學大佬赫歇爾那裏，赫歇爾覺得應該是第二種解釋比較靠譜，年輕的Goodricke也就沒再堅持。但後來我們知道，第一種解釋更接近事實真相。
實際上大陵五是在一個雙星系統中 [3] ，軌域平面側對地球。這樣每次比較暗的大陵五B（黃色）轉到比較亮的大陵五A（藍色）前面時，會遮擋住A的光，導致整體亮度大幅下降。
這在現代大望遠鏡得到的畫面中看的很清楚：
能發現這樣一種類別的變星並且給出非常接近事實的解釋，已經足以名垂天文學史了。
而這位開掛的小兄弟，還發現了一顆另一種類別的變星——
造父變星的代表——造父一
這是哈伯發現宇宙的工具！
造父一是仙王座δ的中文名，這顆變星也是Goodricke發現的。而它的光變規律，和食變雙星明顯不同：
緩慢變暗-快速變亮，如此迴圈。
後來天文學家發現這類變星有很多，而且有個特別顯著的特點——它的亮度（消除距離因素後的亮度，也就是光度），和周期有關。
光變周期越長，也就越亮。
這個規律太有用了，可以用它計算造父變星的距離，從而讓天文學家獲得一把丈量宇宙的尺子。
後來哈伯就是用這招，判斷出了仙女座大星雲不是個星雲，而是個星系。
又用這招，發現了宇宙膨脹。這是後話。
一個5歲就失聰的聾啞人，15歲開始學天文、17歲開始科學觀測，為什麽能在短短4年的職業生涯中，做出這樣重大的發現？
其實沒必要用「天才神童」來解釋。要解釋的話，除了當然要肯定他個人的求知欲、毅力、敏銳和科學思維，還應該說明他超越絕大部份同時代人的家庭條件：
1、他有個天文學家鄰居、發小、遠房親戚
叫Edward Pigott ，比他大11歲。正是他帶領Goodricke開始正式的天文觀測，兩人也經常一起討論觀測中的發現，以及背後的原因。
而且實際上第一個被發現的造父變星就是Edward Pigott發現的天鷹座η，隨後幾個月才有Goodricke發現造父一。只不過後來這一類變星用Goodricke的發現來命名而已。
而Edward Pigott的父親，Nathaniel Pigott ，也是個天文學家，而且跟赫歇爾關系不錯。Goodricke後來成為英國皇家學會的會員，就是Nathaniel Pigott等人提名的。
2、他生於世家望族
1533年，Goodricke家族就有個Thomas Goodricke，當了劍橋郡宗教重鎮Ely的大主教。就是在這座宏偉的教堂：
大主教的兄弟Henry Goodricke，成為下面這個大house的總管，後來家族就定居在此：
1641年，Goodricke家族的一個祖宗，也叫John，在英國內戰前夕，因為輔佐國王有功，成為家族第一代男爵。
第二代Goodricke男爵在1680年前後擔任過英國駐西班牙大使；
少年天文學家的爺爺在1770年前後擔任過英國駐瑞典特使；
少年天文學家的父親當過國會議員、樞密院成員。
這樣的家庭背景，讓一個18世紀的聾啞兒童，可以在專門的聾啞學校學習，得到良好的基礎教育。可以讓天文學家父子悉心傳幫帶，及時寫推薦信、提名信。
是不是神童不敢說，但確實——
比你有錢，還比你努力。
參考
- ^ 5歲時得猩紅熱導致失聰
- ^ 相傳是經常半夜進行天文觀測凍病的
- ^ 實際上是三星系統，但是第三顆比較遠先不考慮了
