福爾馬林具有強烈的刺鼻味道。福爾馬林″〈formalin；福美林〉是"甲醛″〈formaldehyde〉(HCHO))的水溶液，外觀無色透明，具有腐蝕性，且因內含的甲醛揮發性很強，開瓶後一下子就會散發出強烈的刺鼻味道。
福爾馬林的性質相當多，可運用於制作黏著劑、染劑、塗料等，因此在工業是使用比較廣泛，例如在纖維制品中主要用於染色助劑及提高防皺、防縮效果的樹脂整理劑。
由於福爾馬林具有較強的消毒作用，因此也可以廣泛的用於畜牧業，例如：用福爾馬林配合高錳酸鉀來進行牲畜寮舍或雞蛋孵化前的甲醛熏煙消毒。
在醫藥上，福爾馬林通常定義為濃度35%或37%以上的甲醛水溶液，它是蛋白質凝固劑，.其藥效與使用時的溫度、環境有關，水溫通常控制在在23℃～26℃時，對水中浮遊生物有殺滅作用，在這種條件下的福爾馬林有防腐功能，可用於浸泡屍體。
對人體可能的傷害：
據很多醫學報告指出，若人體皮膚直接接觸福爾馬林時，可能會引發過敏反應、皮膚炎或是濕疹，尤其工作上需長期接觸福爾馬林的人，經常會有此類現象出現，因此需避免皮膚直接碰觸，不慎碰觸應速用清水沖洗。
甲醛揮發性很強，對眼睛有強刺激性，具有傷害力，若不慎福爾馬林液接觸眼部時，請速用大量清水沖洗至少15分鐘以上，並盡速就醫。而若不慎吸入時，會刺激口、鼻與呼吸道黏膜組織，輕則疼痛咳嗽，重則呼吸道發炎，甚至肺水腫，也請就醫檢查為宜。
