好問題！我也好奇過。
這是一種曾經流行於美國西部的老式風車，主要作用是抽取地下水。
早在18世紀，農業技術還沒那麽發達，西部大平原被認為不適合耕種，所以被稱為「美國大沙漠」（Great American Desert）。因為過了雨季就會面臨幹旱，沒水了就沒法種莊稼。住在那裏的人自己喝水都不夠，只能去外部運輸，更別提澆灌植物了。
那會兒歐洲風車已經很流行了，但你也知道美國人粗獷的發展拓荒模式。歐洲風車對他們來說太精致了，體積大，造價高，還需要人去手動擰緊帆布，所以維護也很是問題。
然後大約19世紀50年代，你圖裏的這種美式風車就被發明出來了。這玩意兒又小又便宜，方便運輸和建造。巧妙的是它的帆和一個重物相連。風太大的時候重物上升，帆會自動調整受風面，所以連布帆也不需要了，可以用木制葉片，那就不需要人工去張拉帆布了。所以這種水泵風車就可以保證農民鉆井取水，澆灌、飲用、煮飯、飼養動物都要用到它。某種程度上， 這種風車的出現加速了美國向西移民的行程，因為更多人相信在那爛地方他們能活得下去 。
你肯定沒想到， 這種風車還可以用於鐵路 ——因為那時候還用的是蒸汽火車，火車需要定期澆水。所以這種風車還會沿著鐵路建造。
後來還有一些創新，比如把葉片換成了金屬的，因為可以制作成流線型的獲得更多風能，當然相配合的需要做好連線處的潤滑等等...你圖裏這個應該就是金屬葉片。
瞧瞧前人的設計，開動腦筋果然會讓人腳踏實地的優秀，甚至改變世界。。。反觀那些就知道講概念拿融資，黃了就跑的人就呵呵。。。你懂我在說啥。
後來農場都通電了，用這種風車的越來越少，雖然如今還有一些小型農場還在使用。（我想起了【山海情】裏村裏通電的橋段，但人家這是20世紀30年代的事...）
所以這種多葉風車成了美國大平原的一個 視覺標誌 ，沒猜錯的話你看的這個紀錄片應該講的是西部故事吧？
以下借題發揮：
美國很多人從小就有對某種產品有特殊的愛好，收集襪子、糖紙的都是小兒科了，生活大爆炸裏的謝爾頓喜歡火車，什麽年代、什麽發動器材的如數家珍。當然也有下圖這種收集火車模型的人：
我在寫上面這些內容的時候就在想，有沒有人收集風車，一查還真有：
然後我又一查，尼瑪wayfair（一個美國家具網站）上還有賣這個風車的小模型的，居然還要將近500刀？！
得了，我還是自己疊個紙風車玩吧！
畢竟，這才是我的童年：
