蓖麻莖長葉大，結出的果實布滿軟刺，裏面的蓖麻子光滑發亮且堅硬，長得跟鵝卵石差不多，很多人小時候可能都摘過來玩，甚至吃過。
然而，你知道嗎？蓖麻其實是一種蘊含致命毒素的外來入侵植物！蓖麻，一種來自非洲的外來入侵植物蓖麻原產地在非洲東北部，隨後傳入亞洲、美洲及歐洲地區，是一種一年或多年生草本植物。中國種植的蓖麻是從印度傳入，主要分布在東北、華北一帶，南方地區在雲南、廣西、廣東等地零星可見，國內栽培的蓖麻大多是一年生草本。
蓖麻是一種非常強悍的外來入侵植物，生命力極強，不僅耐高溫、耐旱，而且酸堿性適應能力很強，在各種土質條件下都可生存，甚至在受到重金屬汙染的土地上也能生長。
蓖麻有兩種顏色，一種是紅色，根莖、葉子和果實都是紅色的，另一種是綠色，此顏色的蓖麻比較常見。
蓖麻的生長速度飛快，只需幾個月時間就能長得十分高大，因其枝葉碩大，很容易遮擋旁邊植物的光照，所以在蓖麻生長的地方，其他植物的生存就沒那麽容易了，這也是蓖麻的一種生存優勢。
蓖麻還擁有一種強悍的擴張本領，蓖麻種子外表有一層堅硬厚實的種皮保護，即使被水浸泡，也能存活相當長一段時間，因此蓖麻也會借助水流進行種子遷移。目前，蓖麻已經遍布世界範圍內的熱帶地區，除了南極洲之外，其他六大洲幾乎都能看到蓖麻的蹤跡。蓖麻，渾身都是寶在上世紀50年代，中國曾掀起過一波種植蓖麻的高潮，當時農民們響應有關部門的號召，幾乎是見縫插針一樣搶著種植蓖麻，在田地間、犄角旮沓、前屋後院等空地上都會撒上蓖麻種子。
蓖麻是一種經濟價值很高的油料作物，是世界十大油料作物之一，可以說渾身都是寶貝。我們一起來看看蓖麻都有哪些作用？v 經濟價值蓖麻的葉子不僅可以拿來養蓖麻蠶，還可以當做制作殺蟲劑的原料。蓖麻籽榨油後的餅粕，含有多種微量元素，可以用來充當無汙染、無公害的綠葉肥料，若經過脫毒處理，還可以用作牲畜的飼料。
蓖麻籽餅粕蓖麻的莖皮富含纖維，常被人們拿來當做制作紙張、人造棉、麻繩的原料，在麻紡工業、造紙業、人造木工上套用廣泛。v 蓖麻油蓖麻籽含油量50%左右，蓖麻籽榨出的蓖麻油富含蓖麻油酸，是很好的油料，被專家稱為「綠葉可再生石油資源」，工業上用途廣泛，在航空業、紡織業、機械制造、化工醫藥等方面都有所套用。
小時候常聽老人說蓖麻油連天上的飛機都在用，現在才知道這種說法並不是電洞來風。從蓖麻籽中提煉出來的蓖麻油，是一種非常穩定的油脂，常被運用於高級潤滑油的生產，可作為飛機潤滑油、汽車剎車油、變壓器油等等。
此外，蓖麻油也是制作塗料、油漆、油墨及皂類的一種重要原料。v 藥用價值蓖麻還具有一定的藥用價值，在中國古代文獻中就有關於蓖麻的藥方記載，可以用來治療便秘、腹瀉等。現代醫學研究表明，蓖麻抗癌、降血壓等作用，但是因為蓖麻蘊含劇毒，其藥用價值漸漸被其它產品所代替。蓖麻雖然具有藥用價值，是一種良藥，但是含有致命毒素--蓖麻毒素，同時也是一種毒藥。那麽，蓖麻毒素到底有多恐怖？上面我們說了許多關於蓖麻的用途，或許就有小夥伴疑惑了，蓖麻作用這麽多，為啥現在農村裏卻很少見到、身邊的村民也很少種植呢？
事實上，蓖麻全株有毒，有毒成分是為蓖麻毒素及蓖麻堿，其中蓖麻籽含致命蓖麻毒素最高，蓖麻毒素是一種毒性糖蛋白，是從蓖麻植株中提純分離而得，它的毒性有多強呢？醫學研究表明，蓖麻毒素的毒性是眼鏡蛇的2-3倍，比砒霜強數千倍，可透過口服、吸入、註射等途徑致人中毒，蓖麻毒素進入人體後，會抑制細胞的蛋白質合成，極小劑量就可以致人死亡。
即使是未經提純的蓖麻籽，誤食之後也會有生命危險。兒童誤食3-5粒，成人誤食7-12粒即可致死。蓖麻籽外表光滑漂亮，像瓜子、堅果一樣，很多小孩子不知道其含有毒性或者心存好奇心，很容易誤食中毒，近年來國內也多次發生過中小學生誤食蓖麻籽中毒事件。
誤食蓖麻籽後，一般會在3-24小時內出現癥狀，中毒者會喉嚨灼熱刺痛、惡心、呼吸困難、腹痛、腹瀉等，若不及時救治，很有可能會因多器官衰竭而死亡。值得一提的是，現在醫學上尚未有治療蓖麻毒素中毒的特效藥，大家看到蓖麻千萬不要隨意采食。
在國外，蓖麻毒素也被人當作「暗防毒藥」，是一戰二戰期間，美國、加拿大等國都研究過蓖麻毒素的軍事用途。
上世紀70年代，在英國倫敦曾真實發生過一起「蓖麻暗殺事件」，兇手利用一把可以發射蓖麻毒素的雨傘謀殺了一名保加利亞記者，過程十分詭異。即使是在21世紀，美國白宮也曾多次收到過含有蓖麻毒素的「毒信件」，鬧得沸沸揚揚。
雖然蓖麻含有可怕的致命毒素，但是這種毒素有一個天然缺陷：不耐高溫，在超過40℃的溫度下就會失去毒性。上面我們提到的蓖麻油，是經過深加工之後提煉出來的，不過仍然含有輕微毒性，只套用在工業領域，因此蓖麻油不可食用。
當年蓖麻價值高，能賺錢，可隨著科技進步，能替代蓖麻的產品越來越多，種植蓖麻的農民慢慢發現越來越難找到銷路，而且蓖麻含有劇毒，萬一被人采摘誤食惹了麻煩也不好，漸漸地種植蓖麻的個人就少了。後記我們需要對蓖麻有一個客觀清醒的認識，它可以為人類帶來經濟效益，同時也存在一定的危害，不過其所蘊含的蓖麻毒素需要經過精煉提純才可獲得，各國也在這方面嚴加管控，大家無需過於憂慮和擔心。
目前中國種植蓖麻基本都是集中種植，普通人幾乎很少能接觸到蓖麻。不過野外可能還會一些零星分布，若在野外看到蓖麻千萬不要采食，更不要帶走蓖麻的種子，同時也要提高孩子對蓖麻籽的辨識能力，以防誤食中毒。
