金蟬脫殼昆蟲的幼蟲與成蟲之間長相不一樣，且需要化蛹才能成年，這種生長形態叫做完全變態。蟬是不完全變態昆蟲，它不會結成蛹，而是經過一次又一次蛻殼。我們之所以看不見它的幼蟲，是因為它們生活在地裏。等蟬蛻殼成年的時候，就是它們破土之時。可是為什麽我們在地面上也很難找到幼蟲的洞呢？它們刨出來的土去哪裏了？
樹上的蟬蟬的成長蟬是半翅目蟬科的統稱，全世界有2000余種蟬，分布在世界上的大多數溫暖濕潤的地方，也有一部份蟬能夠在幹旱的沙漠生活。蟬的嘴巴上長有鋒利的口器，能夠刺破樹皮吸食樹木的汁液，也能剖開樹皮，把卵產在樹皮下方。蟬一開始會把卵產在樹上，它們隱藏在樹皮之下，產卵地位於樹端、樹枝等地方，人類的肉眼幾乎看不見。只有在被它剝皮的果樹樹枝末端壞死，果農親自檢視才能發現蟲卵。
蟬在樹上產卵由於這個時候沒有孵化，很多人也不認識是蟬的卵，以為是其他昆蟲的。即便蟲卵孵化人們也不認識，因為蟬是不完全變態昆蟲，需要不斷蛻殼才能接近於成年體，幼年的它看起來沒有一點蟬的樣子。生物學上將不完全變態昆蟲的幼年期叫做若蟲，蟬的若蟲一般是米白色或者土黃色，剛孵化出來體型非常小，靠吸食樹幹的汁液為生，對植物有一定的害處。
蟬的一生隨著若蟲長大，狹窄的樹枝末端無法再容納它們，這個時候，它們會在風或者雨的作用下，從樹上落下來，鉆入泥土中。若蟲體型依然不算大，因此也很難看見它們刨土的痕跡。若蟲會在泥土中度過很長一段時間，不同種類的蟬時間不一樣。最長的是北美十七年蟬，它的若蟲會在土裏發育17年的時間，其次是十三年蟬，若蟲時間有13年。蟬在成年之前會經歷4到5次蛻殼，最後一次蛻殼才被稱作「金蟬脫殼」，因為這時蟬的翅膀才會出現。
北美十七年蟬蛻殼後的蟬身體是濕潤的，需要晾曬1個多小時，等身體幹燥後才能飛行。這個時間是蟬最危險的時候，因為既不能逃跑，也無法反抗。蟬的最後一次蛻殼非常嚴格，如果中途被幹擾，那麽它們一生都有缺陷，要麽不會飛，要麽不會叫。蛻殼完成後的蟬，需要立馬投入繁殖大軍，否則錯過這一季，那麽就再也沒有機會了。蟬很奇怪，它在若蟲時期要呆很久，可是成蟲時期又非常短，僅有14到60天。也就是說，蟬必須在夏季完成交配，若是不成功，它之前在土地中的幾年時間全白費了。
雄蟬透過蟬鳴吸引雌性蟬鳴的背後夏天的蟬鳴，既煩人又充滿生活的氣息，蟬鳴本質上就是蟬的求偶儀式。發出蟬鳴的蟬都是雄蟬，並且它們不是叫，而是透過振動自己腹部的鼓膜，使它與蓋板之間的空隙產生共鳴。而雌性蟬的鼓膜發育不良，無法產生共鳴，所以雌性蟬都是「啞巴」，不會叫。雌性蟬雖然無法產生共鳴，但是可以感受到共鳴。
夏季的蟬鳴在它們的腹部第二節附近,有專門接受聲音的傳感器。這裏有一個十分有趣的點，那就是雌雄蟬對聲音的接受度是不一樣的。雄性完全聽不見自己的蟬鳴，所以它也不知道自己有多吵。但是雌性蟬可以感受到，並且它會根據蟬鳴的不同，分辨出這個雄蟬的各種情況，判斷它是否適合做伴侶。
蟬在叫，夏天到而對於人類來說，蟬鳴的分貝正好在噪音值之間，所以我們才會覺得蟬鳴吵死了。不過考慮到這是人家在找物件，並且也就僅限於夏季，於是咬咬牙忍了。那麽蟬為什麽要費盡心思，又是產卵在樹上，又是跑到土裏，還要經歷如此漫長的若蟲時期？這是因為，完全變態體昆蟲實在是太厲害了，作為不完全變態體，蟬必須找到適合自己的方式才能生存下去。
蟬的若蟲破土蟬的生存策略蟬所在的半翅目，並不是昆蟲四大目，也就是人們常說的昆蟲四大家族。別看半翅目有大約38000個物種，但是在四大家族鞘翅目、鱗翅目、膜翅目、雙翅目面前，它只能算小巫見大巫。昆蟲四大目都是完全變態體，它們會經歷蛹這個階段。所謂結蛹，是一個非常神奇的過程，它相當於把幼蟲打碎重新拼接，幼蟲不同的部位會發育為成蟲的各部位。
破繭成蝶這樣的好處就是生長快，幼蟲能夠很快變為成蟲；缺點則是，昆蟲四大家族的壽命普遍都不長。如果從出生開始算起，蟬可謂是比較長壽的昆蟲了，像十七年蟬和十三年蟬，一口氣能活十幾年。而昆蟲四大家族的成員，一般就活一兩年，諸如蚊子之類的，要用月來計算。蟬的成長速度實在是太慢，如果讓它一直生活在樹上，它很容易被鳥類捕食。要知道蟬這種繁殖周期，實在是太長了，只要中間隨便出點意外，蟬一生的心血就全都毀了。
畫中的蟬所以蟬采取了一個很茍的方法，那就是轉移到地下生活。並且蟬出土的時間也盡可能和其它動物育雛的時間躲開。比如蟬一般在6月底破土完成最後的蛻殼，之後就是繁衍，夏季一般很少有動物育雛，因此捕食者的密度不會特別大。別看蟬的若蟲是米白色或者土黃色，大部份蟬完成最後一次蛻殼的時候，身體是綠色。因為這個時候它們已經上樹了，需要換另一種保護色了。蟬並不是唯一一種幼蟲生活在土地之下的昆蟲，還有臭名昭著的蝗蟲也是采取這種生存策略，不過蝗蟲不會在土壤裏呆這麽久。
鳥類捕食蟬蟬的生活蟬從某種程度來說屬於害蟲，如果一棵樹上的蟬數量太多，那麽這棵樹可能被吸得營養不良。蟬的若蟲剛開始也會在樹枝上生活一段時間，這段時期也是吸食樹汁為生，並且是抱團吸，因此會造成枝丫的幹枯。夏天有的時候站在樹下會感覺上面有「小雨點」掉下來，然而此時的天氣明明艷陽高照，哪裏來的「雨點」呢？其實這些「小雨點」是蟬分泌出來的水。別誤會，這不是蟬的尿，而是蟬在調節自身的溫度。
夏天的水下掉「小雨滴」夏季的溫度不要說人了，就連是昆蟲也會覺得熱。蟬透過排出自身的水分，使其蒸發，帶走身體的熱量，這應該算是蟬的「汗水」。蟬作為一種害蟲，為何從古至今還有詩人學者為其賦詩寫文呢？原因就在於，蟬的食用和藥用價值特別高。
工藝品——金蟬子在古代，蟬蛻下的最後一層殼叫做金蟬殼，是一味中藥。蟬的若蟲味道肥美，裹上面粉油炸，隔壁小朋友都饞哭了！如今，蟬也興起了養殖，有幾種生育周期比較短的蟬，已經逐漸形成了人工培育的模式。比如現在市面上的金蟬，就是圈養繁殖的。
蟬做的菜對於十七年蟬或者十三年蟬這種生育周期太長的蟬，人們還是以保護為主。
