旗帜鲜明的表达观点：高拱。
整部剧中，真正能够压制高拱的只有严嵩和嘉靖，徐阶以首辅之尊勉强和高拱打个平手，尚在发育期的张居正差距明显，真正的劲敌赵贞吉最后也一败涂地。至于胡宗宪，吕方，杨金水，冯保等人更是连同台的机会都没有。
诸位先别急，我不是踩一捧一，这是有根据的。
首先我们来复习严世蕃在浙江案发岌岌可危之时对高拱张居正说的话。原话很长，核心意思就是高拱你别得意，我们就是倒台了也是徐阶上位，徐阶过后是张居正或者是赵贞吉，轮不到你高拱。张居正你小心聪明反被聪明误。
我们一直以高拱暴怒，张居正从容应对来说明两人之间政治水平有差距，这个结论过于武断。
先分析一点：严世蕃说的话对不对？
以剧中的形势来看，太对了。严嵩倒台了，肯定是徐阶接位，那徐阶之后首辅给谁呢？
高拱，张居正，赵贞吉这三人都有首辅之才，也都有做首辅的心。
高拱的优势：我是裕王的师傅。
张居正的优势：我是世子的师傅，也是徐阶的学生。
赵贞吉的优势：我有嘉靖皇帝的宠幸，也是徐阶的学生。
按形势，徐高张，高拱接位徐阶再传给张居正，这是常规路线，突然冒出个赵贞吉可能后来居上，赵贞吉其实是剧中高拱的最大敌人。
赵贞吉呢，水平也在线，他也是志在首辅的人，要上位就必须踩着高拱张居正往上爬，对胡宗宪这种没威胁的人能保就保，绝不为难，可是对于头号敌人高拱是能怼就怼，能上眼药就上眼药，对于二号敌人张居正那是哪怕明确表示是代表徐阶写的信也不听，绝不给张居正任何立功表现的机会。
这里着重谈一下高拱张居正赵贞吉三人围绕未来首辅职位展开的较量，精彩绝伦。
高拱。高拱的策略有三：一是紧紧抓住强化自己裕王师傅的身份，在裕王面前怼徐阶，在裕王面前骂赵贞吉无耻，在裕王面前以辞职做威胁保海瑞，看起来肆无忌惮，其实紧紧抓住了裕王的心。裕王对徐阶更多是敬重，对张居正更多是当做儿子老师看，惟有对高拱是真正的倚重。
二在嘉靖面前表忠心。嘉靖病了他急的要哭，火急火燎的要找李时珍进宫给嘉靖看病。那一集，内阁知道嘉靖病了，所有人都没事人一样，只有高拱要哭，以嘉靖的眼线这消息绝对能知道，能不感动？同时高拱也无需担心裕王有想法，我忠于你，肯定忠于你父亲。
三，怼徐阶收买人心，全力打压赵贞吉，挑动张居正一起打压赵贞吉。为了海瑞宁可辞官不做，对徐阶说「只有架起锅子煮稻米，没有架起锅子煮道理」，隐隐有与徐阶分庭抗礼之势。让张居正去口信要赵贞吉不借粮给胡宗宪，让张居正白纸黑字去信要赵贞吉把海瑞奏书重新奏上来，让张居正去和严世蕃面对面硬碰，在裕王面前直接骂赵贞吉无耻，借海瑞事件直接把赵贞吉往死里整。严党倒台痛打落水狗捞政治资本却亲自出马声音最大。
总的印象就是：正义的话都是他说的，正义的事都是他要做的，不正确的话是张居正说的，得罪人的事情是张居正做的，无耻的事都是徐阶赵贞吉做的，最后成功破坏了裕王对徐阶的尊重，直接打断了赵贞吉的晋升之路。
这种权谋手段，这种厚黑程度，除了严嵩，谁能抗衡？
张居正。剧中的张居正有损于大明第一首辅的威名，说了很多政治不正确的话，被严嵩直接碾压，几乎做了高拱的枪。手握中央内阁成员优势在与赵贞吉的直接交锋中没有占到任何便宜。但是他有一点好，紧紧抓住了自己最大的依靠，世子。他是陪着世子准备熬死嘉靖，再熬死裕王，最后世子登基，他一统天下。
赵贞吉。相对于前两位，赵贞吉的首辅之路更为艰难。他既没有裕王师傅，也没有世子师傅的身份背书，天然输了高拱张居正一筹，同时他不是京官，区区一个南直隶巡抚，更没有进内阁。
但是赵贞吉以强悍的能力创造出来的政绩为资本一路直升，从南直隶巡抚到浙江巡抚到户部尚书再到内阁阁员。
你问赵贞吉有什么政绩？拯救浙江灾民的粮是他借的，制造局的生意是他接手的，浙江的贪官是他抓的，推行不下去的改稻为桑是他继续推行的，胡宗宪抗倭的军需是他提供的，给嘉靖的钱是他从官员嘴里挤出来的。这么说吧，清流所有的政绩几乎都是都是他做的。
他进了中央进了内阁以后斗争方式也很清晰，两条。
一是旗帜鲜明的站在徐阶一方怼敢于挑战徐阶权威的任何人，特别是高拱，开口闭口就是师相师相，彻底超越张居正成为了徐阶的第一学生，第一继承人。
二是向嘉靖展示自己强悍的政务能力。其入阁的直接原因就是他从官员嘴里掏出银子满足嘉靖的贪欲，嘉靖对此非常满意，活脱脱下一个严嵩。
到此时，三人竞争张居正已经掉队，高拱赵贞吉势均力敌，高拱有裕王支持，赵贞吉有嘉靖赏识和徐阶支持。
真正让两人决出胜负的就是海瑞上书。
围绕海瑞上书各个势力特别是高拱赵贞吉展开了一系列复杂的博弈，非常精彩，以后有机会再写。
最终的结果我们知道，到底还是高拱技高一筹，赵贞吉彻底断绝了首辅之路。
综上所述，高拱是说最正确话，发最正确的火，仔细一看却是光打嘴炮啥事没干，最后却扳倒赵贞吉成了徐阶之后首辅不二人选，如此厚黑功力和政治水平，不服不行！
