如果长期处于难以应对的压力之中，可能会产生影响，不过人的情绪智力（理解自己和别人感受的能力）下降是比较明显的，其他智力会有影响，但不是直接被影响的。
简单的说法是因为大脑超负荷运转，导致一些功能停滞。
人在压力之下会分泌肾上腺素，短时间内人行动力会提升，但思考、感受的能力会下降 ，消化系统和免疫系统也会受影响。而如果压力扑面而来，人会进入僵硬状态。
人的应激体系是由 杏仁核 会触发的：
杏仁核记录了人的很多痛苦的经历，如果发现危险信号，就会「 拉响警报 」：
让下丘脑催脑垂体分泌促肾上腺皮质激素释放因子，产生促肾上腺皮质，从而激发肾上腺分泌皮质醇。皮质醇让人身体进入战斗状态，更快地做出行动。
学习、分析、享受这些属于奢侈功能（大脑的高级功能），需要动用的资源多，而且决策的时间也长，所以在紧急情况下会被放弃。
通常情况下， 海马体 负责调节下丘脑，通知下丘脑 让应激系统停下来 ：
海马体，前额叶皮质等和大脑的高级功能有关，负责精细地区分人遇到的到底是什么问题—— 拉响警报的杏仁核只能模糊地记住危险，遇到和危险有关的东西就会被触发 ，而负责大脑的高级功能的部分可以选择「停下来」，「再看看？」，「到底怎么回事？」，可以让人看着问题但不行动，分析、理解问题，并作出更适合实际情况的反应。
其中 海马体负责让人及时关闭身体的警报系统。但如果压力持续时间过长，就会让海马体的调节失效 ，好像在说「反正我说了也没用，还是歇着吧」，导致海马体产生功能障碍。
而海马体还负责人的记忆编码、提取工作，所以也会影响一个人的记忆力。所以「压力会让人变笨」是真的。
人在高压之下容易出现一些失误，或者总是忘事情，讨厌变化等反应。
如果扫描长期抑郁或者双向情感障碍的人的大脑，不少人的前额叶和海马体会出现明显的萎缩。这时候对智力的影响会比较深远，虽然也能在心理咨询或者生活中高质量的人际关系里重新发展。
之后，人的行动更多会被应激系统主导，以致于人更容易会被情绪带着走，更多自动的行为，更少的思考、分析。
所以， 情绪问题越严重，大脑留给人学习和思考的空间会越少。抑郁、焦虑越严重，通常人大脑的低级部分会越活跃，高级部分越难出头 。
不过，也有些人虽然有很多情绪问题，但也能很好的适应一些其他学习、工作，并在这些里面找到价值感。
而且，人的发展是由很多因素决定的，有些地方受阻了，其他部分还会继续想办法解决问题。所以很多事情没办法一概而论。
