我们常见到马蹄是这样的：
翻过来看是这样的：
注意外围深色的那一层是很厚的硬角质层，相当于人类的指甲，里面没有任何神经和血管。自然情况下，马是一种乐于奔跑的动物，在脚掌与地面的摩擦过程中指甲会被磨损。但是指甲也会不断生长，因此维持一种自然的平衡。
然而如果人类打破了这种平衡，比如把马圈养在柔软的场地里，指甲就会狂野的生长，变成下面的样子：
对比人类：
人类让马驼物、背人则是另一个方面的打破平衡。由于负载重量增加、行走距离变长，尤其是在硬质路面上行走，马蹄指甲就会被迅速磨损，并会被硬化地面上的尖锐突起物（小石子之类的）劈开，这样马就变成了瘸子无法行走了。就像你指甲劈了不能抠东西了一样。
因此人类要给马钉上马掌，相当于给马穿上了鞋子，为的是保护马蹄，让马更长距离的负重行走。
当然了，在长出来的指甲上钉钉子肯定是不疼的，感觉就相当于人类的美甲吧。此外，钉上马掌之后角质依然会继续缓慢生长，因此需要定期修剪和重新钉。
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