家道中落後，我寄人籬下，小心討好謝家每個人。
唯獨謝家病歪歪的嫡子，對我頗有成見。
他斥我虛偽，嫌我粗俗，不許我粘著他，更不許叫他義兄。
有人傳我是他的童養媳。
他聽後咬牙切齒，將對方狠揍一頓：「誰再亂嚼舌根，爺割了他的舌頭餵狗。」
我十七歲那年，城西的窮秀才抱著全部家當，上門來提親。
謝希疾陰陽怪氣道：「一個窮書生，難道讓她跟著你吃糠咽菜？」
我氣不過，「窮書生怎麽了？柳郎雖不似你出身世家大族，但勤勉好學，來日定能蟾宮折桂。」
謝希疾臉都黑了，徒手捏碎茶杯，把提親的柳秀才趕了出去。
當夜，他曖昧地給我吹枕邊風，盈盈欲泣：「不就是狀元郎，我也能考。你不如考慮考慮我？」
01
謝府的女使南柯跑來告訴我，城西的柳秀才抱著幾匹絹帛，上門提親來了。
起初我有些詫異。
畢竟謝氏高門大戶，若要給待字閨中的女兒擇親，自然要選門當戶對的朱門，即便不是王孫皇子，也該是侯門公卿。
怎會看得起他那寒酸的布匹？
他怕是要癡心錯付了。
直到南柯告訴我，他提親的物件是我——
寄人籬下的竇舒然。
「砰」的一聲。
我手裏耍得虎虎生風的紅纓槍，脫手墜地。
險些砸中腳。
我楞在原地，有些懷疑自己的耳朵。
「你說誰？」
「柳秀才跟誰提親？」
南柯急得直跺腳：「正是娘子你，你還是快去前廳看看吧。」
「什麽？」
我一溜煙兒跑出院子。
奇哉怪哉。
我長這麽大，他是第一個上門來提親的。
他可真是有眼光！
……
剛過端午，暑熱漸起。
我提著裙擺，腳不停歇地穿廊過庭，匆匆趕到前廳，又累出一身薄汗。
在門外偷聽了一會兒，我順手擦去額頭的汗珠，整理儀容後，方才儀態裊娜的挪步進門。
我的一言一行，與謝家休戚相關。
若是出了半點差錯，惹人笑話不說，還會給謝氏蒙羞。
打我進入謝家的十年裏，無時無刻不收斂性子，註意自己的言行。以至長安城裏的人都說，謝家那寄人籬下的竇小娘子，知書識禮，端莊柔儀。
殊不知我從前在沙洲時，常常穿梭阿耶駐守的軍營，嚷嚷著騎馬習武，上陣殺敵。
想來柳秀才也不過慕名而來，他們這種斯文書生，都喜歡溫婉含蓄的小娘子。
柳秀才尚在孝期，穿著一身半新不舊的白圓領袍服，與富麗堂皇的謝府格格不入。
他規規矩矩地跪坐在客位，脊背直挺，目不斜視，不卑不亢地回答主位上謝夫人的問話。身旁矮桌上整齊堆放著十幾匹絹布，滿打滿算也就值三十幾貫錢。
這點兒錢連半盒上好的胭脂都買不到。
見了我，他忙站起來，躬身朝我作揖，通身是獨屬於書生的儒雅氣度。
「小生見……見過竇小娘子。」
「自初次見面，某便對小娘子心生愛……愛慕，故冒昧上門提親，還望勿怪。」
他垂頭低眼，臉色肉眼可見地紅透了。
話也說得磕磕巴巴，不知道的還以為是結巴呢。分明方才回答謝夫人的話時，還侃侃而談，流暢自如。
我朝柳秀才微笑點頭，而後上前朝謝夫人行禮。
「伯母，我能否和柳郎君單獨說會兒話？」
謝夫人沈吟半晌後，才笑著開口：「你們男未婚女未嫁，若單獨相處，恐失真你的清譽。」
我笑：「無妨的，這樁婚事我同意了。」
「就算傳出去，旁人也不好說什麽閑話。」
都說父母之命，媒妁之言。
若是尋常女兒家，自有爺娘主持婚事。
可我爺娘早已相繼戰死沙場，我只能自己出面。
謝夫人是謝家主母，膝下只有一個兒子。
她待我如親生女兒，我在府中的吃穿用度皆是上等，但總歸是隔了一層血緣。
謝夫人臉色一變，眉頭緊鎖，苦苦勸我，「舒然，你要不再考慮考慮？」
「當初你娘把你托付給我，讓我好好照顧你。你的終身大事，怎麽能如此草率？」
「至少，咱們等希疾回來再說？」
謝希疾是謝家嫡子，長我兩歲，打小就跟我不對付。
他自幼多病，總是一副蒼白的病殃殃模樣。
又是謝府後輩裏唯一的男丁，故而受盡寵愛。
聽說一名高僧路過謝府時，為他取名「希疾」二字，寓意少病少災。
吃了十幾年的藥，如今病雖痊愈了，性子卻刁鉆桀驁得很。
跟刺猬似的，渾身上下長滿了刺。
若是等他回來，他一準從中作梗，見不得我好。
謝夫人見勸不動我，也只得離開，任我自己做主。
02
廳堂冷寂下來，我開門見山：「柳郎君，你若是因為我曾經幫過你，才上門來提親，大可不必。」
「終身大事，還望郎君重之慎之。」
「不、不是的，」
柳秀才急紅了眼，笨嘴拙舌地解釋：「娘子誤會了，某並非一時興起。」
「某打聽了半年，這才知曉娘子的身份。」
「某對娘子的真心，天地可鑒，日月為證，絕非虛情假意，一朝一夕。」
真心？
我和他總共才見三面而已。
第一次，我去醫館抓藥，遇上他被藥童趕出門。
我從大夫口中得知，他娘重病，急需名貴藥材救命。
他出不起買藥錢，打算賒一部份賬。掌櫃不允，便將他趕出門去。
我典賣了一只簪子，湊足錢替他買藥。
第二次，是半年前。
我乘馬車路過城西的市集，見他披著一身麻布，在街邊設了一個攤子賣字畫葬母。
他大抵是哭過一場，眼睛紅腫，臉色蒼白，一身孝服襯得他格外清冷俊逸。
圍觀的人群水泄不通，大多是沖他那張好看的皮囊去的，買字畫的人寥寥無幾。
我便讓女使出面，買下他十幾張字畫。
今日是第三次見面。
我：「我雙親俱亡。」
「某亦是。」
末了，他又補充道：「娘子放心，某娶你並非讓你做我娘。」
做娘？
不等我問，他撓了撓後腦勺，尷尬地紅著臉解釋：「某的意思是說，你若嫁我，不是來照顧我的飲食起居。」
「下廚洗衣灑掃的活兒都交給我做，你無需動手。」
我：「我並非你喜歡的那種小娘子，我不端莊，也不溫柔，更不喜詩文。你若娶了我，會後悔的。」
「不會的。子非魚，安知魚之樂。」
他目光堅毅，「我既心悅娘子你，自然也會喜歡你的全部。」
「再說，我一介白身，家徒四壁，若能娶到小娘子，那便是我三生修來的福氣。歡喜還來不及，怎會後悔？」
他說得情真意切，似乎的確對我動了真心。
我笑：「那你可知……我曾和謝家嫡子定過娃娃親？」
只不過，早已不作數了。
否則我及笄那年，就該著手準備婚事。
謝希疾討厭我還來不及，怎麽會娶我？
或許是礙於面子，謝家從未主動提及此事，大概是等著我親自提出來解除婚約。又或是不值一提，謝家從未將這件事當真。
柳秀才臉色一怔，顯然不清楚此事。
他久久沈默。
正當我以為他要知難而退時，他神色堅定地開口：「娘子放心，我定會用功苦讀，早日考取功名，絕不讓你跟著我吃苦。」
「某自知不如謝家郎君，身份低微，配不上小娘子你……」
他話未說完，廳外忽然傳來一道清冽疏懶的聲音。
「既然知道配不上她，怎麽還有臉來提親？」
「可見你癡心妄想，毫無自知之明。」
03
謝希疾一身官服，金帶紅袍，迎著正午的烈陽踏進大廳。
他每每穿這身衣袍，便是進宮去了。
當今聖人是棋癡，偏遇上謝希疾深諳棋道。
兩年前，聖人封他為棋待詔。雖只是陪聖人娛樂消遣的九品閑官，但因聖人器重，特意下旨賜緋，準他服緋色官袍。
「來者是客，你不該這樣跟柳郎說話。」
「柳郎？」
他唇齒輾轉，語氣諷刺。
大約回來得急，額頭綴著大顆大顆的汗珠。
連官袍都沒來得及換下，就趕來搗亂了。
他歪了歪頭，沖我十分無辜地眨眼。
「像他這種白眼狼，我沒將他亂棍打出去，已然是十足客氣了。」
這句白眼狼，似乎話裏有話。
那廂柳秀才溫和一笑，局促地攥緊手：「無礙，謝兄說得極是，此事的確是我考慮不周，孟浪了。」
「竇小娘子千萬別為了我，同謝兄傷了和氣。」
謝希疾嗤笑：「誰跟你是兄弟？憑你也配跟我謝家攀關系？」
「你憑什麽覺得，她會為了你一個外人跟我不和？」
「我……」
柳秀才支支吾吾，低著頭，說不出話來。
半晌，吐出一句話，「抱歉，是某說錯了話。」
謝希疾皮笑肉不笑地眉頭一挑，撩開衣擺坐在最近的位子上，低頭看向桌上的聘禮。
「就這點家當？」
「還不夠爺一頓茶錢，更不夠她買一件衣裙。你也好意思來我謝家丟人現眼？」
「一個窮書生，難不成讓她跟著你吃糠咽菜？」
「癩蛤蟆想吃天鵝肉，你想攀高枝吃軟飯，也不照鏡子看看自個兒什麽德行？」
「她是你能肖想的？」
「識相的，拿著你的東西趕緊滾，別臟了我謝家的地兒……」
他咄咄逼人，語氣惡劣。
每說一句，柳秀才的臉色就難堪一分，卑微到了極致。
若是有條地縫兒，怕是早就鉆進去了。
按理說，他倆是初次見面，不至於結下梁子？
我怒喝打斷他，「夠了。」
「謝希疾，窮書生怎麽了？」
「他的確不如你出身好，不如謝家有權有勢，但有一點比你強。」
「他勤勉好學，不似你這般不學無術。總有一日，他定能蟾宮折桂。」
我看過柳秀才的字畫。
筆力遒勁，俊拔剛斷。
勾連回環，仿若天成。
能寫出這樣的字，焉是池中之物。
我轉頭寬慰柳秀才，「柳小郎君，他生性如此，你莫要放在心上。」
「咱們去我的院子說話，省得惹人厭煩。」
我正要帶著柳秀才出廳門，只聽「啪」的一聲，刺撓著耳膜。
謝希疾緩緩松開手，落了一地沾血的碎瓷。
手被瓷片劃破流血，他渾然不覺痛，只是啞然失笑，眸光幽冷，盯著我瞧。
我只覺後背一涼，毛骨悚然。
「好，好，好得很。」
「在你眼裏，我倒不如一個外人？」
「既如此，我所幸混賬到底。」
「來人，」他朝門口高呼，下令道：「把姓柳的趕出去。」
「從今以後，沒我的命令，誰都不能放他進謝府。」
04
話音未落，一群護衛沖進來，架著柳秀才的胳膊往外拖。
又將他帶來的絹帛，隨手丟在門外，仿佛扔垃圾一般。
拉扯間，一塊平安玉墜自柳秀才身上落地。
「當」的一聲。
玉四分五裂。
所有人的目光都被玉墜吸引，楞在原地，不知所措。
柳秀才好似突然有了使不完的勁兒，猛地推開左右護衛，跪在地上撿拾碎玉，小心翼翼地捧在手心，顫抖著一點一點拼湊玉環。
我蹲下身，拾起一塊被遺漏的碎片，放在他手心。
至此玉環終於完整。
他好似找到了救命稻草，釋然地舒了一口氣，擡眼看著我，強顏笑道：「多謝。」
這塊玉環的成色質地並不通透，還有些渾濁。
可看他慌亂的模樣，大約有特殊含義，是極其寶貝的物件。
我：「對不起啊。」
他頓時紅了眼眶，頹喪搖頭，偏又故作輕松模樣。
「竇小娘子，此事不能怪你，也不怪他們，只怪我不曾保管好。」
「這是我娘臨終時，留給我的傳家玉墜，歷來都是由柳家兒媳保管。」
「原想著你若應下親事，我就將玉墜贈你作為定親信物……」
「呵。」
一道漫不經心的冷笑傳來。
我擡頭循聲看去。
聲音的主人正是謝希疾。
他非但沒有絲毫悔過之心，還抱著雙臂一副看好戲的模樣。
我不覺氣憤。
他將柳秀才逼到這個分上，竟然還這麽盛氣淩人，高高在上。
「謝希疾，你太過分了。」
「我原以為你雖性子跋扈，卻也不是不講理的人。」
「如今我才曉得，是我看錯人了。」
他氣極反笑，罕見地喚我一聲「然然」。
從前的他，生氣時咬牙切齒地叫我竇舒然，高興時揚著嘴角叫我竇舒然。
唯獨不曾叫過我「然然」。
「你莫要被他騙了，分明是他自己扔的。」
「不信的話，你問他們。」
侍衛們紛紛開口為謝希疾作證。
「娘子，真不是我們動的手，是他自己故意扔地上的。」
「是啊，分明是他自己扔的……」
「你們是謝家人，自然會為自家主子說話。」
「那可是他娘留給他的遺物。他為人孝順，怎會故意扔地上？」
05
柳秀才牽了牽我的衣袖，一雙濕漉漉地眼看著我。
「竇小娘子，你莫要為了我與謝家郎君爭執。」
「我不在乎旁人的看法。只要你信我，我就知足了。」
瞧瞧。
人柳郎多體貼，多大度，多善解人意！
哪怕是傳家玉環碎了，仍舊風度翩翩，儒雅有禮。不曾急赤白臉地索賠，還將過錯全攬在自己身上。
他那脆弱而期待的眼神，直勾勾地看向我。
溫柔刀。
誰受得了？
我強硬道：「謝希疾，此事終究是你先挑起的，你該跟柳郎道歉。」
「如此拙劣的演技，也就能騙騙你這個實心眼的。」
「他若真孝順，此刻就該守在墓旁，食不下咽，寢不安穩。為何還有心思兒女情長，選在孝期上門提親？」
「他就是這樣當孝子的？」
話糙理不糙。
在孝期成婚圓房，不僅會被鄰裏指點，就算以後做了官，也會被禦史彈劾，有罷黜的風險。
他竟然冒著如此大的風險來提親。
若非情之所至，便是有利可圖。
我孑然一身，他圖什麽呢？
柳秀才默了一會兒，「某只是怕三年孝期滿，竇小娘子已經嫁人，故而早早來提親，待孝期滿再拜堂成婚。」
「所以你為了一己私欲，就要她浪費大好的年華等你？」
「……某並無此意。」
「我不管你藏著什麽骯臟心思，只要我謝希疾在世一日，她就絕不可能嫁你。」
說完，他不由分說地拽著我離開，留下柳秀才獨自在前廳。
直到後花園，我掙脫他的桎梏。
手腕已被他抓得通紅。
我不理會他，一路氣沖沖地跑回院子，鎖上院門。
又托南柯打聽城中手藝精湛的工匠，只等日後幫柳秀才修補好玉環。
我和謝希疾自幼一起長大，深知他的為人。
他平日張揚慣了，卻絕非顛倒黑白的人，更不會無緣無故敵視他人。
可他千不該萬不該，將柳秀才的顏面踩在地上，叫他難堪。
以後誰還敢向我提親？
這不是斷我姻緣嗎？
真是缺德。
06
半夜，脖子涼颼颼的，我被一股陰風吹醒。
一睜眼，轉頭就看見謝希疾蹲在我床邊，沖我吹枕邊風，嘴裏不時嘟囔著什麽。
我被他嚇得心臟驟然慢了一拍。
大半夜不睡覺，跑來給我吹枕邊風？
有病吧他！
一股冷烈的酒香縈繞在帳幔內，添了幾分旖旎。
借著月色，我看清他迷離繾綣的神色。
他醉了。
呼吸低沈曖昧。
他握住我的手，在臉上極其親昵地蹭了蹭。
「然然，那姓柳的就是個陰險小人，偽君子，有什麽好的。」
「你看看我好不好？」
我使勁兒抽回手。
「謝希疾。」
「你憑什麽決定我的終身大事？」
「我嫁不嫁，嫁給誰，都是我的自由，不幹你的事兒。」
「我的確寄人籬下，可我不是賣給你們謝家，更不是你們謝家的下人。你無權幹涉我的決定。」
他耷拉著嘴角，眼裏流轉著盈盈水光，似乎下一刻便能哭出來。
一如幼時被他阿耶訓誡那般委屈無助，可憐極了。
驀地，他雙臂一撈，將我緊緊擁在懷裏，恨不得將爛醉如泥的身子全壓在我身上。
他枕在我肩頭，帶著一絲哭腔，嗚咽道：「我不管，就憑我性子跋扈，不講理。」
「不就是狀元郎？我也能考。」
「你考慮考慮我好不好？」
他果真是吃醉了。
若清醒時，他可說不出這種放低身段的話？
他自幼有疾，沾不得酒。
今兒還是第一次見他喝酒。
不曾想他不僅酒量差，酒品也差。
好端端的，學登徒浪子闖小娘子閨房。
他把我當成什麽人了？
他醉成這樣，趕明兒醒來，怕是記不住今晚的事兒。
