什麽叫脫離原著？可以買一套人民出版社的【西遊記】，讀一下前言便能發現，八六版電視劇幾乎完全按照 當時 正統文學界所理解的原著精神拍攝。
簡而言之，便是浪漫主義的幻想，對社會現實的諷刺和批判，歌頌富有反抗性的神話英雄。具體藝術手法上體現在：一、基於現實而又高於現實，保留玄奘取經史實的基本線索；二、善於在矛盾沖突中塑造神話藝術形象，成功體現了孫悟空、豬八戒的鮮明性格；三、幽默諷刺，詼諧風趣。
同時，前言也指出了【西遊記】原著存在的問題，主要是某些藝術形象蒼白無力，典型便是四人團裏的唐僧和沙僧。作者在描寫唐長老的性格特征時，往往采用單調、重復的手法，動輒「紛紛落淚」、「魂飛魄散」，日常「坐不穩雕鞍，翻跟頭跌下白馬」。至於沙和尚則更不足道，純粹就是個工具人。
此外，原著的某些調侃橋段也淪於低俗，譬如女兒國一段孫悟空與豬八戒的互嘲，十分無聊，在八十年代肯定不符合主流審美的胃口。
據此不難發現，八六版電視劇基本按照去蕪存菁的原則辦理。對於可以充分體現原著精神和藝術特色的段落大加宣揚，不少對白都是照錄原文。同時，電視劇也在盡力彌補原著的不足，譬如對唐僧與沙僧的形象進行再創作。
八六版的唐僧形象顯然參酌了歷史原型，再不是軟弱昏庸，甚至某些時候還有些自私無情的角色（此處應有「 他姓孫，我姓陳，冤有頭債有主，切莫告我取經人 」警告），而是百折不撓，意誌堅定，很富有人情味。沙僧也從偶爾參與八戒分家大會的醬油角色，一變為忠義無雙之士。這顯然是成功的覆寫。
八六版最大的改編當是女兒國一段，但誰能否認這出相較於原著有些庸俗的橋段高明得多？畢竟時代發展了數百年，對於男女之情的理解必然發生天翻地覆的變化，一如明代的三寸金蓮決計不可能符合當下人的口味，改編豈非天經地義？
末了，經過改編，唐僧的人設塌了麽？取經團的人設塌了麽？女兒國王的人物形象塑造不及原著？如果答案是否定的，又有什麽可以指摘呢？
再創作不是罪，菜才是罪。
所謂尊重原著，不是抱殘守缺，一字不得更易，來個祖宗之法不可變，而是要尊重原著的精神，取其精華去其糟粕。一言以蔽之：
