歷史上有所謂 百裏之縣，千裏之郡 的說法。
當然只是大略而言。
郡縣制是中國歷史上最早形成的地方行政區劃，郡和縣在春秋戰國時便已在各國設定。
早期的郡設定在列國邊地，地廣人稀；早期的縣設定在內地，地狹人稠，二者沒有隸屬關系，不相統攝。
後來在戰國兼並戰爭中，郡和縣的設定推廣開來，由於郡大縣小，逐漸郡開始下轄縣。秦始皇滅六國，全面采用郡縣制，進行地方統治。
此時郡是地方一級政區，可理解為現在的省（如民國時就實行省直管縣制度） 。
秦郡三十六（不止），數量少，每郡管轄區域大；而漢代不斷分割、增設郡，同時開邊四方，疆域空前龐大，不便管理。由此在郡之上，分天下為九州（十一州），將僅存在於【尚書】【山海經】等典籍中的九州制，真正落實在了王朝地域之上。逐漸形成的州郡縣三級制，開當今省市縣三級制之先河。
此時郡是地方二級政區，可理解為現在的市 。
其後三國兩晉南北朝，混亂不堪，地方行政制度被嚴重破壞。
隋唐收拾山河，重整地方，廢郡存州，設州縣兩級。
郡這一名號，不再是地方區劃 ，而多作為某地古稱，出現於文人創作中。
值得一提的是，隋煬帝和唐玄宗晚期，曾改州為郡，兩人都有托古改制心理，可惜前者身死國滅，後者腰斬大唐，只剩白頭宮女。
不禁感嘆。
秦人不暇自哀，而後人哀之；後人哀之而不鑒之，亦使後人而復哀後人也。
