想要探讨「新好莱坞电影的特质」， 首先需要去理清「新好莱坞电影」何以生成。
在新好莱坞电影正式诞生以前， 所谓的「旧好莱坞」正面临着一场危机 。由于电视以更强悍的大众媒体的姿态走进了美国的千家万户，越来越多的美国人不太愿意跑到影剧院去看电影，而是愿意在家里看电视。
于是，在这种情况下， 为了能够吸引着观众们重返电影院、重新燃起对电影文化的热情，新一代的好莱坞的电影工作者们必须做出改变、必须能够给接受着「旧好莱坞」熏陶的观众们一些「不一样的」东西。
所以， 「新好莱坞」的特质，说直白点儿，就是「新」在与「旧好莱坞」的「不一样」。 这种 「不一样」亦或是体现在对于类型叙事的反叛 ， 亦或是体现在对于制造属于银幕奇观的努力 。
在标志着「新好莱坞」问世的电影【邦尼和克莱德】（ Bonnie and Clyde ）里，电影导演阿瑟·佩恩（ Arthur Penn ）便修改了传统的、作为类型的「强盗片」的叙事逻辑。
而在新好莱坞电影的代表人物马丁·斯科塞斯（Martin Scorsese）的镜头里，出现了「旧好莱坞」的编导们不曾关注或者说是不想关注的底层话语。
与此同时，斯皮尔伯格（Steven Spielberg）导演的【大白鲨】（ Jaws ）、【E.T.外星人】（ E.T. the Extra-Terrestrial ）和乔治·卢卡斯（ George Lucas ）导演的【星球大战】（ Star Wars ），制造出了令观者们震惊乃至眩晕的视觉奇观，再次赋予了电影院这个空间以新的意义和魅力。
所以， 新好莱坞电影的特质，实际上就是对于「旧好莱坞」的无限反叛与有限传承。 既不能低估「无限」的力量，也不能小觑「有限」的重量。当然， 随着时间的推移，「新好莱坞」这股浪潮最终还是流向了「好莱坞」这片大海 ，为「好莱坞」注入了新鲜血液与新鲜活力，也为「好莱坞」培养出了一大批后来的中坚力量。至此，「新好莱坞」的「反叛」亦成为了好莱坞的某种意义上的「传统」。
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