东晋十六国到南北朝是一段分裂混战的历史，这期间很多北方士族逃难到南方，为了维护他们的特权，就在南方侨置了大量州、郡、县，什么南兖州，南徐州，南青州等等不一而足；另外因为战乱频发，自然要犒赏有功之臣，那么怎么犒赏呢，最简单的就是给个州刺史，郡太守当当，但是地方就那么大，怎么办就只好析置原来的州、郡给功臣；还有一种叫「双头州郡」，两州为同一刺史，并且两州同治一地，或两郡为同一太守，并且两郡合治一地。尤其是南梁、北齐和北周，简直是乱来的典范。这样，州就越划越小，和郡差不多大了，州、郡、县三级制度就开始糜烂了。
参考下图【中国行政区划历史沿革】一书的描述：
既然已经糜烂，就不得不改革，于是隋文帝统一全国以后，废天下郡，全国变成州领县的二级制。隋炀帝时又把州改为相应的郡，变为秦时期的制度。唐朝建立后又改郡为州，唐玄宗又改州为郡，唐肃宗又改郡为州（说实话，改来改去确实挺蛋疼的）。隋唐总体以州为主，另外会附上相应的郡名作为别称而存在（比如说江州浔阳郡，不是说江州下面有个浔阳郡，而是说江州的别称又叫浔阳郡）。不过两级制时间长了马上会显露出问题，那就是管不过来，所以唐朝在州之上设立了道作为监察机构，至于后期藩镇割据以后的事那就不详细展开了。
