人们日常所说的小白鼠是 1913 年培育出来的 BALB/c 小鼠及其各个品系，其生理功能、解剖结构、基因与基因表达与人的相似度较高
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，体型小、生长快、易饲养、性情温顺（尤其是 BALB/Lac）、繁殖迅速、生命周期短、对多种病原体和毒素·辐射敏感、可患上各式各样与人类疾病相似的疾病供研究、有一定的社会性和行为复杂度（可用于进行相关研究），
每一只小白鼠的生产·维持·管控成本相对较低，可以为实验提供大量遗传上相似的样本，可以在对人的寿命来说较短的时间内完成需要多次传代的实验
（例如检测特定物质的遗传毒性）。
小白鼠 2 个月大就可以繁殖后代，雌性 1 年可分娩 6 到 10 次，每次生出 8 到 15 只幼体。
小白鼠的寿命约 1 到 3 年。
小白鼠的脸与人脸差异较大，且小白鼠不能通过镜子测试、可能没有自我意识，这可以减少实验者对它们的负罪感。
BALB/cWt 小白鼠约 3% 的个体为真性雌雄同体，在哺乳类里相当特殊。
近年来，实验用小黑鼠的情况增加。
一部分人将其他白化实验鼠（包括小鼠与大鼠）也称为「小白鼠」。
十七世纪以来
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，实验小鼠长期作为实验动物使用，人对实验小鼠的解剖学、生理学较为熟悉。人在对实验小鼠进行管理、无特定病原体化、无菌化、免疫缺陷化、基因改造、处死并无害化等方面积累了大量的经验。目前世界上用传统育种方法产生的实验小鼠品系超过一千个，基因工程小鼠品系超过一万五千个，有多种近交系、突变系、封闭群供各式各样的实验选择，一些疑难杂症研究高度依赖特定的小鼠品系。
改造小鼠基因没有多少伦理哏。2022 年，全球基因改造小鼠市场预计会增长到 15.9 亿美元，年增长率为 7.5% 左右。
实验大鼠
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同样具有生长快、易饲养、繁殖迅速、成本相对低廉的特征，在历史上支持了许多毒理学研究，实验大鼠在小型实验动物中具有相对较高的智力和较强的社会性，可以比实验小鼠支持更复杂的行为实验。
以上实验动物均有一些特性与人显著不同，一部分动物实验最终被证明对人类医疗毫无用处。
参考
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小白鼠是灵长总目的成员
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罗伯特·胡克在 1664 年用小鼠进行气压对生理功能影响的实验
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白化大鼠于 1828 年首次用于科学实验，禁食以测量体内蛋白质的质量和变化规律。
