主要是沒有銘文！
商周時代鐫刻在青銅器上的銘文，成為後代學者了解上古歷史、文字、書法的重要依據 。一般來說，商代青銅器上銘文較少，而重視外在器型的裝飾，常常在器表布滿繁復雕飾的獸面紋，也有立體寫實的動物造型，像是著名的「四羊方尊」。「尊」是祭祀用的盛酒容器，四個角落凸出四個立體羊頭，是完美的雕塑作品，在制作陶「模」陶「範」與翻鑄成青銅的技術過程都繁復精細，是青銅工藝中的極品。
青銅器在西周時代逐漸放棄外在華麗繁復的裝飾，禮器外在器表變得樸素單純，像是台北故宮稱為鎮館之寶的西周後期的「毛公鼎」、「散氏盤」，器表只有簡單的環帶紋或一圈弦紋，從視覺造型的華麗講究來看，其實遠不如商代青銅器造型的多彩多姿與神秘充滿幻想的創造力。
毛家是周天子的世襲禦廚，受封為公爵，於是用天子賜的銅鑄了一個鼎，紀念這份高上的榮譽，最後說「子子孫孫永寶用」。（台北故宮博物院藏）
「毛公鼎」、「散氏盤」被稱為台北故宮的「鎮館之寶」，不是因為青銅工藝之美，而是因為容器內部鐫刻有長篇銘文 。
「散氏盤」的「散」，指的是周朝時有個叫做「散」的小國。周朝當時分封了很多國家，大國如齊、魯等，都有獨立的政治體制。「散」和「矢」是兩個相鄰的小國，因國界始終劃不清楚，經常打仗，人民覺得生活不安定，就找了第三國來仲裁。他們決定用青銅鑄一個盤子，上面註明國界位置，說明不能反悔或隨便發動戰爭，有問題時就把盤子拿出來作證。這個盤子等於是一份契約，而且比現在的法律檔還不容易偽造呢！
「毛公鼎」有五百字銘文，「散氏盤」有三百五十字銘文；上海博物館的「大克鼎」有二百九十個字，中國國家博物館的「大盂鼎」有二百九十一個字，這些西周青銅禮器都是因為長篇銘文而著名。 西周以後，文字在歷史裏的重要性顯然超過了影像，文字成為主導歷史的主流符號 。
清代金石學的學者收藏青銅器，也以銘文多少判斷價值高下，純粹是為了史料的價值 。許多造型特殊，技巧繁難，在青銅藝術上有典範性的商代作品，像「人虎卣」等反而被忽略，流入了歐美收藏界。
