我娘是技术最好的接生嬷嬷。
妹妹重病，急需银子治病。
好在皇后娘娘即将临盆，依着惯例，会给接生嬷嬷一笔赏赐。
结果皇后生产当日，她的好姐妹俪妃死了。
皇后抱着平安诞下的皇子，语气平淡地宣布：「虽然你们接生有功，但俪妃新丧，这次的赏钱就免了吧。」
母亲辛苦侍奉了三天三夜却空手而归，当晚，妹妹病重衰竭而死。
我抹干眼泪，进宫做了一名宫女。
1
妹妹有胎里带的弱症，犯起病来极为凶险。
大夫说，这种病需定期用人参入药吊着，等成年之后方能好转。
然而人参价贵，家里所有的钱都用来给妹妹治病了。
入秋后天气转凉，城中开始流行时疫。
妹妹的病更重了，经常胸闷气短，被憋得满脸通红。
好在皇后娘娘马上就要生了。
娘说，这是皇后千辛万苦求来的第一胎，若是平安诞下麟儿，一定重重有赏。
为求稳妥，宫中早早就来人将我娘接了去，我留在家中照顾妹妹。
娘去了一月有余，家里的钱已经用尽了。
妹妹已经虚弱得下不了床。
我哭着抱住她，轻柔地给她拍着背：「丹儿，坚持住，等娘回来，我们就有钱请大夫抓药了！」
三天后，娘拖着疲惫的身子回来了。
她看着空空的钱袋默默流泪。
我这才知道，皇后的好姐妹俪妃死了，加之时疫流行，为了哀悼，也为了给新出生的小皇子积福，皇后下令，免了此次的赏赐。
等到下次再一并补齐。
我跑到城中医馆外跪了整整一夜，恳求大夫救救妹妹。
我自愿卖身，当牛做马以报恩情。
当我带着医生匆匆赶来时，在巷口就听到了娘撕心裂肺的哭声。
床上的妹妹眼神空洞，已经衰竭而亡。
唇边的鲜血，映衬着小小的一张脸雪般惨白。
我死死咬住嘴唇，颤抖着帮妹妹合上了双眼。
2
一个月后，我成了四执库里的一名宫女。
四执库是专门伺候宫中主子服饰的地方，比不得跟着宠妃娘娘的差事好。
但是我的银子有限，只能先来这里。
在这里，我认识一个叫洛瑛的宫女。
因为她手很巧，长得也美，很受管事公公的照顾。
因此，那些年长的宫女们总合伙欺负她。
「瞧她那副娇滴滴的样子，装腔作势的给谁看！」
「当然是给赵公公看，有什么赏赐都是她头一份儿。」
「狐媚！」
除了我之外的所有人都心安理得地把活计扔给她，吃饭她总是被排到最后。
但她从不跟她们计较。
她悄悄跟我说，因为她不会一直在这里当差。
等她攒够了钱，就会给自己谋一个好前程。
也许是去寿康宫服侍太妃，也许是去照顾年幼的皇子公主，运气再好点，没准能在宠妃的宫里谋个差事。
若是能当上宠妃宫里的大宫女，那更是前途无量了。
她憧憬着，露出一个甜美的笑。
3
我将攒了三个月的月例银子塞给她，表示愿意为她的前程出一份力。
只求她来日平步青云，能稍稍提携我一把。
落英没跟我推辞，半月后，她被调去了兰贵人宫里。
兰贵人虽不得宠，但却和皇后关系很好，因此过得也不算差。
但华贵妃素来和皇后不合，每次见面都免不了要挑衅一番。
皇后虽然正位中宫却家道中落，比不得华贵妃的父兄都是当朝权臣。
因此，华贵妃更加有恃无恐。
一日，我去给主子们送熨好的衣裳，途径御花园，看到华贵妃正在责骂兰贵人。
「区区贵人，竟敢冲撞本宫！」
兰贵人虽然跪着，脸上的表情却极为倔强。
「贵妃娘娘，您如何责罚嫔妾嫔妾都认了，但俪妃薨逝时皇后娘娘曾下旨，半年内后宫不得有丝乐歌舞之声。」
」你竟敢教训本宫？」华贵妃更加生气了，叫来身边的太监吩咐道：「给本宫狠狠地打！」
落英赶忙跪下认错求情，却被兰贵人狠狠瞪了一眼。
华贵人笑了：「瞧瞧，你身边的宫女都比你机灵不少。」
说完，她笑吟吟地看向落英：「你若是替本宫狠狠掌她的嘴，本宫就饶了你们主仆，如何？」
落英吓得魂飞魄散，忙跪下磕头不止：「贵妃娘娘息怒，兰贵人是奴婢小主，奴婢不敢不敬小主，求您饶恕小主！」
兰贵人冷冷看着，一声不吭。
华贵人渐渐变得没有耐心，声音也狠厉起来：「你若敢违抗本宫，本宫就送你进慎刑司！」
我见状，赶紧抱了衣服往皇后宫里跑。
虽然我恨极了皇后，但目前她是唯一能救兰贵人主仆的人。
结果皇后宫中早就有人通风报信。
没想到皇后丝毫不急：「我且等等，贵妃是急脾气，来得快去得也快，打她们两下就会消气了。」
结果等到她赶过去，落英已经了无踪影，地上只剩一摊血迹。
兰贵人还是那副冷冷的样子，直到皇后来了，才露出小白花一样的神情：「姐姐，姐姐！」
「贵妃违抗您的懿旨，令歌伎在御花园唱这些靡靡之音。」
华贵妃丝毫不惧怕皇后，连请安都只是做做样子，膝盖弯都没弯。
皇后却像看不见一样，神色淡淡的，上前扶起兰贵人。
兰贵人得意：「贵妃，您不敬皇后，连我的宫女都不如。」
华贵妃气急：「兰贵人，你以下犯上，我要去告诉皇上！」
皇后看她一眼，又扫了一眼地上跪着的落英：「贵妃，你打也打了，骂也骂了，此事就到此为止吧。」
说完，她便拉着兰贵人扬长而去。
却连落英的下落问都不问。
4
我费尽关系才打听到，那日落英因不肯掌掴兰贵人，惹怒了贵妃。
兰贵人还在一旁火上浇油，说连区区宫女都懂得尊敬主上。
皇后娘娘贵为皇上的嫡妻，是掌管后宫的主子。
饶是贵妃再尊贵，也不过是个妾室。
贵妃气急，杀鸡儆猴，叫人把落英拖进慎刑司拷打。
然后皇后就来了。
当我找到落英时，她已经全身是伤地被贬入了辛者库。
伤口因为没得到及时的护理而发炎，整个人也发起了高热。
我咬牙，掏出了攒下的最后一点体己钱，求管事姑姑寻个太医来给落英看病。
落英流泪，一张俏丽的脸更显得我见犹怜：「我以为自己是护主有功，怎的兰贵人就这么任由华贵妃把我打发到辛者库？」
「宫中人人都说皇后贤德，而兰贵人一向和皇后交好，我还以为自己得了个好去处。」
我忍不住冷笑。
呵，皇后最会卖弄仁慈的人设，博一个贤德的名声。
当初她以俪妃之死和城中时疫为由头克扣我娘的赏银，也被兰贵人等人夸赞皇后体恤民生，心系百姓。
她倒是真会慷他人之慨啊。
明明自己珠翠满头，光护甲上随便一颗小红宝石就够一户百姓活一年了。
却还要克扣下人拼命挣来的救命钱。
何其讽刺。
我紧紧攥住她的手：「皇后是故意的，她不敢和贵妃起冲突，她要等贵妃拿你消了气才来。」
「落英，你样貌美丽，自有更好的去处。」
我知道，她在兰贵人当差的那段时间，已经引起了皇上的主意。
今天种种，没准就是兰贵人故意的。
将贵妃额怒火都集中到她身上，好将她打入辛者库，永不得翻身。
落英露出迷茫的神色，但很快她就反应过来。
「你的意思是……」她慌乱摇头：「不行，我还有海翎哥哥……」
她口中的海翎是驻守坤宁宫的侍卫，和她有青梅竹马之情，之前皇后不慎落水，还是他救起来的。
她之所以一心往上攀爬，就是为了能有一天混出个眉目，好求皇后赐婚。
我笑了：「那你猜，你在御花园被贵妃责罚之时，你的海翎哥哥为什么没出现呢？」
她愣住了。
其实一开始，我在皇后宫中遇到的那个通风报信的人就是他。
可皇后却说：「兰沁落英这丫头机灵过了头，才到兰贵人宫中没多久就引起了皇上注意。」
「今天又在贵妃面前这般伶俐，你要当心。」
最后，她意味深长地看了海翎一眼：「我才刚把你调任至坤宁宫，为了她跟贵妃起冲突，你的前程还要不要，还是心疼心疼自己吧。」
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