看了一下回答，情绪化的内容太多。不想被人带节奏。我结合历史背景聊一聊这个问题。
（轻微剧透，如担心影响观剧感受，请直接跳转至第三部分。）
一 张小敬「十年陇右兵」当的是什么兵？
关于唐代兵制的变化，历史爱好者都知道： 府兵制破坏，募兵制兴起。
但实际情况比这个复杂多了。我们需要再记一个稍微复杂点，但更符合历史真相的结论：
唐代前期的主要军队应为府兵和兵募 , 讲到转变 , 可以表述为轮番 、差替制的义务兵——府兵 、兵募 , 变为召募制的雇佣兵 （或叫职业兵 ）——长从宿卫 、 长征健儿。 [1]首先我们要对「府兵」「募兵」有一个基本认识。
「府兵」好说，【木兰辞】里边所谓「军书十二卷」，讲的就是这个事。在军府名单上的这种都是府兵，平时为民，战时当兵，装备自备，要「东市买骏马，西市买鞍鞯」。是这样一种军民合一的制度。
「募兵」复杂一点。因为当时还有一种「临时招募老百姓当兵」的制度，正史里叫做「兵募」（【资治通鉴】常简化做「兵」，引起了很多误会），跟后来的「募兵制」容易搞混。这种「兵募」的特点是：
兵源： 「户殷 、丁多 、人材骁勇」。有钱人家，男孩子多，而且本人能打。
性质： 自愿当兵，个别强制征发。基本上是义务兵，不是职业军人。
服役时间： 一般2—3年，后来逐渐延长到4年、6年。定期更替。
张小敬、文无忌、老三他们，显然不是这种「兵募」。
他们当的是什么兵呢？
张小敬和他的兄弟们是「旧历十三年第一批募兵」，而且一当就当了十年，这里边的「募兵」是「 长期 招募老百姓当兵」这层意思。
从「军民合一」「 临时 招募老百姓当兵」发展到「 长期 招募老百姓当兵」，确实是玄宗朝乃至中国军事史上的一个大变化。
史载，开元二十五年，「尽以长征健儿代替兵募为镇兵」 。
什么叫长征健儿？
这可不是二万五千里，这是君问归期未有期啊！
张小敬和他的兄弟们实际上是这批人，他们有个特别拉风的名字——「健儿长征边军」 。这时候他们已经不是义务兵了，而是职业兵、雇佣兵。性质变了，退役的待遇跟「府兵」「兵募」相比自然也就不一样了。
二 那么他们退役之后为什么过得惨呢？
从制度史的层面看，有以下几个原因：
1.朝廷说到做不到
唐代前期政策是悬赏募兵 , 奖励军功。越到后来越糊弄，朝廷说到做不到。不能认真执行勋赏政策。打仗前说的好好的（ 军将号令 , 并言高官重赏 ），仗打完了就不算数了，活着的被当做罪犯对待（枷锁推禁 , 夺赐破勋），死了的更没人管。
原著里的萧规（龙波），姐姐一家被地方官员迫害致死，自己求职不得，申诉无门。剧中的丁老三，回家后也发现亲人惨死。首先是因为正常的勋赏制度被破坏，政策不能有效落实，退役老兵在家乡毫无话语权。
2.勋官不值钱了
唐代前期，军队能打，见谁灭谁，士兵获得军功既有动力，也不困难。比如我们都熟悉的薛仁贵，就是当时靠军功，从基层士兵奋斗到一代名将的典型。有军功了，即使没有实职，一般也能授个勋官 。唐代前期的勋官还是比较管用的，不仅有实在的好处（比如获取勋田 , 优免租庸调和杂徭 ），还能提高社会地位，受人尊敬。后来因为滥赏严重，是个兵都给勋官，所以到玄宗的时候，勋官已经不值钱了。退役的募兵，因军功而获得勋官，既得不着好处，也不受基层官员待见，还得继续承担各种差役，与一般老百姓没区别（频年征役 , 唯取勋官 , 牵挽辛苦 , 与白丁无别 ）。
文无忌被强拆，有哪里看出来他有军功而受待见呢？即便「册勋十二转」又有啥用呢？
3.上层统治者轻视武功
国家承平日久，又提倡以文入仕，出将入相的少了。上层统治者都这样，那么整个社会风气也就受到很大的影响， 社会上尚武风气就逐渐丧失了。
4.募兵的成分也变了
早期招的都是富裕人家，而且要求是多丁，玄宗的时候，有钱人家不愿意当兵了，兵士的成分从有钱有地的农民（主户、农业户）变成了没钱没地也不种地的人（客户） 。这时候当兵已经和农业生产没有半毛钱的关系，当兵已经成了破产农民的出路之一 。
张小敬和他的兄弟们，如果不去当兵，事实上可能会更惨，因为连出路都没有。
5.兵的性质也变了
最早是自愿，后来强制征发越来越多，到睿宗时 , 普遍实行 「 差点勒遣 」。虽然最后变成了「招募」，但是强制的成分一直都有。有钱人早就跑了，抓来的是什么样的人不难想象。杜甫的【石壕吏】犹在耳边啊。
6.服役的时间越来越长
唐初的时候行军打仗是临时征发，看诏令，一般最多也就两三年。戍边是定期差替，时间也不长。即使后来一直延长到4年、6年，但终究要替换的，总有个盼头。玄宗朝定期差替的制度维持不下去了，年限满了也不放回去，被以自愿为名强制扣留。所以好多人即使退役了也都不愿意回原籍了，跑吧！亡命之徒也比再被抓壮丁强。
7.恶性循环
朝廷除了负担募兵的装备，还要负责兵士及家属的生活费用 。开元时期的理财思路是藏富于民，当时社会虽然富裕，但是国家其实并没有想象中的那么有钱。军费支出大增 , 造成国家财政困难，那么就只能加重对人民的搜刮。长此下去，恶性循环，社会矛盾也就激化起来了。
三 结语
所以，这个故事连起来就是： 张小敬和他的兄弟们，本来就是没有出路的苦人，应募成为长征健儿，虽然挣得军功，衣锦还乡，但是因为国家政策执行的不好、社会风气不喜欢他们以及军功不值钱，并不被人待见。而他们在经历了多年战争之后，本以为自己守护的人，生活多少会好一点，却发现官府对老百姓的剥削更加严重了······
然后，【长安十二时辰】的故事就正式拉开了帷幕。
第八团的弟兄们即使生计惨淡，毕竟是安西铁军，能打。长安的禁军相比之下真的就弱爆了吗。张小敬能单挑右骁卫，到底是主角光环？还是有别的原因呢？请移步：
看了本答及其他高赞答案下的一些评论，想多说几句。
我们一般可以想象的历史只是明清的历史 。唐代及唐代以前是 贵族社会 ，跟宋元之后完全是两码事。当时的历史真实，是超越大部分人的历史想象力的。虽然人性这个东西是不太变的，但是在特定社会结构下面，人们的道德观念、价值判断、行为准则，以及社会阶级的构成、运作的模式、产生的问题，离我们能够想象到的，相差很远，区别很大。
好多事情，不是你套用你的逻辑就能解释通的。你必须用历史的逻辑来看问题。
小说也好，剧也好，都是给我们现代人看的，必须呈现一个我们可理解的社会，不可能也没必要还原历史的所有细节。
历史可以为殷鉴，但不该被误用。尤其不应该成为宣泄情绪的出口。你可以联系现实，但拿历史说事就没劲了，再把这种联系当成历史的本来目的，这就是想当然地没劲了。
有人要说了： 「一切历史都是当代史」。
这么说你就有理吗？你确定你理解这句话吗？
对不起， 这话本身就是对历史最大的误用 。
因为这话不是字面的意思。克罗齐说这句话有两层意思：
1 我们为什么研究历史？历史研究 起源 于对现实生活的兴趣和关切。
2 历史研究的对象和我们的关系是什么样的？跟自然科学不一样，历史研究的对象和我们是密不可分的，历史要研究的就是我们自身，历史研究的主客体是 同一 的。
超出以上限度的理解和解释，比如说：太阳底下无新事、历史都是惊人的相似、借古讽今、借古喻今、乃至含沙射影等等······对不起，这些表述 不属于现代意义上的历史学所讨论的范畴。
历史有历史的焦虑，现实有现实的焦虑。但历史和现实不是靠情绪联系在一起的。你我可以和张小敬共情，但是张小敬解决不了你我的问题。
大家代入感不要太强。切勿自作多情。
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参考
- ^ 唐耕耦：【唐代前期的兵募】，【历史研究】，1981年第4期。
