航母不是一个独立作战单元，而是一个作战单元的核心。
航母的作战手段是飞机，特点是朝强超远的攻击能力，但是相应的，缺乏完整的防御手段。
所以航母的出战一定是一个编队。
二战过后，对于现代航母的使用最多最强的，是美国海军，所以美国海军航母编队的模式可以作为现代航母编队的一个典型了。
美军航母编队之前主要叫做航母战斗群。
航母战斗群的编制思路是，以航母为主要作战单元，对外作战的主力。
然后周边以一定数量的不同军舰组成警戒、防空、反导、反潜的一个护卫圈，并且还会有后勤补给船只作为持续作战的支持。
一般航母战斗群核心是一艘或者两艘航母。舰载机是航母编队的主要攻击。
舰载机一般包括FA18战斗机，作为主力机型，配合数架E2C预警机，数架直升机辅助任务。
编队中还会配备1到2艘巡洋舰，一般是提康德罗加级。
巡洋舰一般是作为舰队旗舰，作为舰队的指挥中心跟随航母作战。
舰队最多的舰只，是驱逐舰。美军使用的是伯克级。一般会有2-4艘。
驱逐舰是主力近卫力量，提供防空屏障。
水下会有3-4艘攻击核潜艇，作为主要反潜力量。
最后是至少一艘补给舰，保证远洋持续作战能力。
在二十一世纪初，美军把航母战斗群更改为航母打击群。
这个是基于其航母作战的对象和形势发生了变化。
航母编队最早其实假想敌是对方舰队，所以其航母战斗群作战对象是对方海军。
但是随着冷战结束，美海军可以说是一支独大，航母编队更多时候都是执行的地区威慑武力投送任务，所以美海军改战斗群为打击群，本质上是强化对陆作战，强化兵力投送能力。
航母打击群就其具体舰船组合变化并不大，但是更灵活，也就是打击群舰船并不固定，而会根据任务需求进行组合。
不过注意美国海军还搞了一个叫做「远征打击群」，这个和航母打击群不一样。
远征打击群是以大型两栖攻击舰、两栖登陆舰为核心组成，执行的是纯粹的对陆作战任务。
远征打击群经常会和航母打击群配合作战。
