【已全文完結】
世人皆感慨南楚王蕭祁與王後姜瑤情深義重。
不曾想短短六年，蕭祁微服出巡對農家女一見鐘情。
為了這個農家女，他廢我出宮，獨守王陵八年。
可他不知道，我是敵國最優秀的刺客，任務是殺了他。
1
獨守王陵的第五年冬，我終於摸清周山全部行動路線，月黑風高之夜避開所有侍衛，成功下山。
十日前，侍女純兒遞來訊息，寵妾王鳶前不久診出喜脈，被我的夫君——南楚昭王蕭祁正式冊封為夫人，不日將舉行儀式，大赦天下，可謂受盡寵愛。
想來，蕭祁廢我出宮這幾年，王鳶獨沾雨露日子過得很是不錯。
只可惜沈浸在盛寵中的王夫人恐怕還不知道，君王之愛，猶如浮萍。
我和蕭祁也曾有過這樣濃情蜜意的時光。
他冊封我為南楚王後，親手為我描眉梳妝，低聲溫柔喚我阿央，我們同賞七夕燈會，共遊三月春景，在雲台殿前種滿相思紅豆，登觀星台共許長久誓言。
世人感慨南楚昭王對王後情深似海，堪載史冊。
不曾想，不過短短六年光景，蕭祁微巡出訪對農家采蓮女一見傾心。
那女子眉眼清麗，白衣似雪，像極了八年前的我，只一眼就俘獲他的心。
他不顧群臣非議，將采蓮女帶入王宮，非要給她一個名分。
我以王後之名據理力爭，日復一日中，漸漸同蕭祁離了心。
離宮那日，雲台殿的紅豆落了滿地，他滿眼厭惡轉過身，聲音猶如覆了霜雪，「王後姜氏，無德善妒，犯欺君之罪，念結發之情，責令守陵八載。」
我心灰意冷，叩首謝旨，在周山一呆就是五年。
春去秋來，寒來暑往。五日前，家主命人傳來訊息，蕭祁意欲親征北疆，統一南北格局。望我不負使命，保北疆安寧無虞。
蕭祁不知道，我曾經是北疆最優秀的刺客，亦是家主手裏最鋒利的一把刀。
五歲那年流浪街頭，家主收養我，給我吃穿。
世間沒有平白無故的好，刀光血影，爾虞我詐，同期五十二人，只有我一個人從血流成河的死人堆裏爬了出來。
他薄情寡義，我心狠手辣，某種意義上是絕配。
我決定回宮面見蕭祈，然後親手殺了他。
2
翻身縱馬，晝夜兼程。跑死了五匹馬後，我終於在王鳶冊封當日趕赴南楚王宮。
行至宮門，守宮侍衛兵刃出鞘攔我，「何人竟擅闖王宮？」
我高高舉起手中蟠龍玉佩，聲音高亢，「爾等放肆，見此玉佩，如王親臨，速速開啟宮門。」
侍衛不敢再攔，大開宮門，齊齊叩首下拜。我揚鞭縱馬，長驅直入至南楚大殿。
王鳶一身華服跪地，曹楚師一臉笑容，正欲將冊寶交於王鳶，「且慢！」一聲疾呼，引得群臣紛紛看向殿口。
我自馬背跳下，隨手理了理飛揚的鬢發，步入殿中，向上首王位欠身，「王後姜瑤向王上問安。」
王位端坐之人尚未開口，曹國師已然怒喝，「姜氏竟敢如此無禮？」
當年驅我出宮，這位南楚新任國師推波助瀾，口口聲聲說，「姜王後需得靜守王陵，方得保南楚國祚綿延。」
「國師見到本宮為何不跪？」我不以為意，反問他，「本宮身為南楚王後，冊封夫人之禮豈可缺席？」
曹國師轉身面向王位，手指顫抖著哭訴，形容似有悲色，「王上，姜氏違背王命，私下周山，又攪亂王夫人冊封禮，其心可誅啊！」
王鳶亦轉頭看我，眼似含淚「王上，姜姐姐不是成心攪亂臣妾冊封禮的，你別怪姐姐。」
與肖似的臉上柔柔弱弱，以退為進，暗帶指責。
這麽多年還是只會三板斧，白蓮、綠茶外加哭鬧，毫無長進，真真令人失望。
「聒噪。」我緩步拾階而上，走到蕭祁面前直直望他。
五年過去了，眼前的男人依舊容貌俊美，只是周身平添了幾分涼薄之意。
蕭祁眼神冷淡，見我如同見了什麽腌臜之物，萬分嫌惡，「姜瑤，孤命你守陵八年，為何提前回宮。」
「臣妾在周山日夜思念王上，夜不能寐。」我轉頭看向王鳶的肚子，笑帶嘲諷，回身卻是深情中夾雜幽怨，「也想同王上道喜，恭喜王上有後了。」
我晝夜奔波，只著青色素衣受凍，頭發繚亂，如今看起來也有幾分柔弱模樣。
蕭祁顯然讓我的話鎮住了，不顧王鳶目含哀怨，起身擺手，「退朝。」
不知怎的，身影竟有些倉皇模樣。
原來他是真喜歡柔弱女子啊。
3
我同蕭祁情濃那幾年，聽到最多的就是他誇我堅強，又讓我不必那麽堅強。
那是昭和四年的春天，我作為禦貢美人之一，肩負刺殺南楚昭王重任，隨北疆使團向南楚進貢。
接風宴會上，燈火輝映，絲竹交錯聲中，我混在美人堆裏手腳僵硬，艱難起舞。
慌忙控制手腳間聽到一聲低沈輕笑，「中間那個美人，你叫什麽名字？」
我疑惑擡頭看去，容貌俊美的男子手持酒杯，立在不遠處，周身自有溫潤之意，沖我笑道。
「奴婢姜氏。」停了舞，我恭敬俯首在地。
「孤看，就她了，其余的都回去吧。」一雙修長有力的手穩穩將我扶起，南楚王上蕭祁握著我的手通知使臣，眾多美人中他只看上了我一個，我望著他含笑的唇，心跳莫名空了幾拍。
蕭祁封我為美人，使團走後將我安置在離他寢殿不遠的瓊台，還給我取了個好聽名字，叫姜瑤。
侍女純兒告訴我，南楚後宮十分清凈，自王上登基以來只有我一位主子。蕭祁勤政愛民，似乎對後宮興趣不大，只是閑時來瓊台坐坐，身邊護衛不離，我沒有找到下手的機會。
舞刀弄槍是刺客的專長，我不擅起舞，亦不會奏樂，只是偶爾唱些北疆小調或是陪他對弈一局。
蕭祁也曾好奇問我，「北疆女子都像你一般不善歌舞嗎？」
我沈思了片刻，反問他，「王上是不是後悔留下臣妾了？」
執棋的手頓了頓，蕭祁似有無奈，笑著沖我搖了搖頭，「姜瑤，有沒有人說過，你很有趣？」
北疆飲血十載，家主總是喜歡摸著我的頭，稱贊我天資過人，是天生的刺客，而同僚們看我的眼神裏都有透露著恐懼，這是我活了十六年，第一次有人誇我有趣。
刺客行刺講求一擊斃命，在沒有絕對把握之前，我不會輕易出手。
機會很快就來了。
4
秋日圍獵，蕭祁怕我一人在宮中煩悶，命我隨侍左右。
白狐皮毛不摻雜色，蕭祁一眼相中要拿來給我做狐裘披肩，遂攜了弓箭帶我縱馬追至獵場深處，孤男寡女，正是動手大好時機。誰知還未開始行刺，情況陡然生變，猛虎迎面突至。
我雖然是刺客，卻並不擅長近身搏鬥，只得咬牙抽了蕭祁腰間的劍迎了上去。
一只修長的手覆住了我的雙眼，劍被穩穩接過，耳邊傳來風聲和虎嘯悲吟，等我再睜開眼時，已是猛虎浴血倒地。
「別怕。」蕭祁單手摟住我，附在我耳邊輕聲安慰，「危險，下次不許再沖上去了。」
這是我第一次感受到被保護的感覺，溫暖又新奇。我出神地看了他半天，他皺著眉喊隨行醫師為我診治，不知怎的，他焦急的樣子竟有些愚笨，我勾著嘴角，不自覺笑了。
蕭祁楞了一下，松了口氣，攔腰將我橫抱回了帳中。
當夜，芙蓉帳暖，那只漂亮白狐還是變成了我的披肩。
只不過那漂亮披肩早在五年前讓王鳶要了去保暖。
一別五年，南楚澤華殿大改內斂雅致，金玉遍地，富麗堂皇。
我跪在地上，冷眼瞧著王鳶柔弱無骨地靠進蕭祁懷裏，撫著小腹，嬌聲嬌語，「王上，臣妾肚子裏的孩兒想王上了。」
蕭祁聞言，周身冷意散了些，偏頭問她，「可是有哪裏不舒服？你是有身子的人，自當小心些。」
王鳶低聲應著，又靠得更近了一些，似是才想起來跪在地上的我，拉了拉蕭祁衣袖，「姜姐姐既然回宮了，王上就別讓姐姐回去了吧，周山淒苦，瞧姐姐這幾年已經糙如村婦了……」
她倒是難得茶得甚對我心，我望向蕭祁，面露懇求，只求他能夠心軟一次，準我回宮。
蕭祁沈思了片刻，「既然鳶兒都開口為你求情了，你便回來吧，如若再犯，本王絕不輕饒。」
我幹脆利落俯身認錯，「臣妾知錯了，臣妾是王上的妻子，自當盡心盡力侍奉王上，今後絕不同鳶妹妹置氣，只求王上準臣妾回雲台殿。」
「鳶兒以為如何？」
「雲台殿我住著甚是舒服，」李鳶低下頭似有嬌羞，「臣妾不想搬，曹國師說臣妾住著對未來龍嗣好，姐姐素來大度，想必不會同我計較……」
「既然鳶兒喜歡，那便不搬了。」蕭祁勾唇一笑，擡頭看我神色淡淡，「王後就住在未央殿吧。」
未央殿是先王已故陳夫人的住處，當年陳夫人極受先王寵愛，盛寵之下卻因巫蠱之術惹了先王厭棄而自縊。陳夫人死後，那裏久無人居，已經是萋萋荒草一片。
「臣妾謝主隆恩。」我心下泛涼，面色不改，恭敬下拜，蕭祁不耐地揮了揮手，示意我退下。
「我的鳶兒真大度……」
「王上……」
邁出澤華殿前，殿裏隱隱約約傳來調笑對話，我匆忙快步而出。
5
自那次圍獵一劍斬虎後，我清楚的意識到，我的武功遠在蕭祁之下，想殺他只能劍走偏鋒。
家主得知此事後，給我送來了一小箱「北疆六毒」，單看各瓶無色無味，混在一起就是慢性劇毒，我沒用，把整個箱子悄悄埋在了未央殿的梅樹下。
十年前我沈迷情愛，十年後蕭祁親口送我入未央殿，怕是蒼天有意。
未央殿久無人居，荒草遍地，蛛網多結。我步行而至時，純兒早已等候許久，一見我便淚流不止，「姜主子，五年了，純兒終於等到你回來了。」
我拍了拍她的手以示安撫，「現在還不是哭的時候，天黑之前掃不完，今夜就得住破屋。」
純兒抹了抹眼淚，破涕為笑。
入夜分時，破敗的未央殿來了意料之中的不速之客。
王鳶身披白色狐裘，手捧暖爐，笑意盈盈，「姐姐不會怪我夜裏叨擾吧。」她環視了一圈，目帶憐惜，自顧自說著，「王上讓我在雲台殿安心養胎，我卻始終惦記姐姐，實在放心不下。」
我的目光落在了她身披的狐裘上。
她從我這搶狐裘時，很是楚楚可憐惹人愛，「天寒地凍，我瞧著這狐裘很是喜歡，臣妾出身農家，沒見過這樣的好東西，不知姐姐能否割愛？」
蕭祁冷淡開口，「既然鳶兒喜歡，王後給了她便是。」
……
她貫是會搶東西的。
我毫不客氣冷笑，「天寒地凍，王美人就該聽昭王的話，免得路滑傷了身子，便一輩子只能當個可憐美人了。」
我有意加重了「美人」二字，不意外看她瞬間變了臉色。
出身低微是王鳶最大的心病，這些年她受宮廷禮節所累，止步美人封號毫無進展，縱使蕭祁再寵愛她也不敢逆滿朝大不韙，越級晉封。
這廂好不容易母憑子貴要冊封了夫人，卻讓我橫插一腳，生生中斷冊封禮。
「王後當年也不過是個舞女，」她努力平了平氣，撫著小腹，頭顱高仰，「王上如今寵我如命，我總能等到與他真正比肩的那天。」
「你忘了，本宮還是北疆寧王認的幹女兒，禦筆親封的永寧公主。」
當年蕭祁對我頗為寵愛，為了讓我與他比肩而立，不惜修書給北疆寧王表示他對美人頗為滿意，只是為了名分有些頭疼。寧王不算傻，在家主推波助瀾下，我便成了寧王認的幹女兒，以永寧公主身份與蕭祁大婚，帝後和鳴。
「……」王鳶語塞，氣血翻湧，轉身擡腳便走。
一只腳踏出殿門前，我好心提醒她，「拿了別人的東西，遲早要還的。」
她腳步頓了一下，帶著怒氣揚長而去。
王鳶走後，純兒面帶憂慮不安，「主子，這樣激她，會不會操之過急，萬一王上來問罪……」
「著急，人才會露出馬腳。」我裹緊了身上的薄被，喃喃自語，「他肯定會來的。」
6
聽聞昨夜王美人回宮後便嚷著肚子痛，折騰了雲台上下大半夜。
一大清早，蕭祁怒氣沖沖攜劍而來，「姜瑤，如果鳶兒有個三長兩短，孤同你沒完。」
我偷偷捏了把大腿，欠身奉上熱茶，紅腫手指微微顫抖，以示忠心，「王上，喝茶。您消消氣，臣妾自當對鳶兒妹妹盡心竭力，只是妹妹心思重，需要靜養為好。想來未央殿久無人煙，生了冷氣，才讓妹妹感到不適。」
蕭祁口幹舌燥，接過茶水一飲而盡，旋即目帶驚艷，贊嘆道，「好茶！」
他也許是不記得了，取冬日松針露水配以梅花煮茶，就有了這盞寒碧梅花。可惜，茶還是那個味，昔年與我共摘梅花的人已經散了。
「你的手……」他註意到我紅腫的手指，面有疑色。
「只是煮茶的時候不小心燙了下，沒什麽大礙。」我輕聲笑了笑，將手指藏在背後，誰知身體振幅大了些，腳下破損的鞋子徹底裂開，漏出我凍得青紫的腳趾。
蕭祁楞了一下，冷靜下來才感受到未央殿的寒冷，他皺起眉頭面有不悅，「一國之後手腫腳青，傳出去讓人笑話。來人，給王後按規制準備用品。」
我有一瞬間的失神。
……
世人皆知，昭王蕭祁不好奢靡，但總能找到些新鮮的物件，送到瓊台供我賞玩。
我曾經憂慮勸他，「王上勤儉愛民，不必為了我耗費心思。」
他卻正了正色，眼帶笑意，「身為君王雖然不能揮金如土，讓心愛之人開心點還是沒問題的，阿瑤，你笑起來很美。」
他說得格外認真，我卻唰得紅了臉，原來我是蕭祁的心愛之人啊。
……
「謝王上隆恩。」從記憶中回神，我聲音哽咽，眼含感動，一副搖搖欲墜弱柳扶風之態。
「這就對了，女子還是不要太倔強的好。」蕭祁滿意地點頭，對我似有贊許，「近來你做的就很好。」他心情愉悅轉身離去。
「臣妾謹遵王上教誨。」我垂眸恭順應著，如今這世道，柔弱的女子會死，寡情的男子會死，即便南楚王上也不例外。
7
未央殿一敘後，蕭祁對我的態度略有緩和，每天總要來討一杯寒碧梅花，宮內趨炎附勢，我的日子也好過了許多。
王鳶難得安分了幾天，待天暖了些派人來邀我雲台賞梅，我欣然赴約。
自我離宮後，雲台殿前的大片紅豆悉數盡毀，引水建池種下了大片蓮花。聽聞蕭祁初遇王鳶便是在江南大片蓮花湖之上，農家采蓮女泛舟而來，小曲婉約動人，清麗脫俗，亦成一段佳話。
王鳶讓左右侍女退下，拉著我的手親親熱熱並肩而行，「姜姐姐來時見過那片池子了嗎，姐姐出宮後不到一年，王上又下旨擴建了一半，每到盛夏時節，蓮花綻放，好看極了。」說著說著，她用力握緊了我的手，嘴角的笑意漸漸消失了，「王上對我一往情深，可是姐姐，你都去守陵了，為什麽偏偏還要回來！」聲音中難掩恨意。
為什麽回來？當然是為了讓你二人死當同寢啊，我漫不經心地想著，電光火石之間卻意識到哪裏不對勁。
王鳶面有得色，腳底一滑，緊緊拉著我的手，重重向後倒去，哭著高聲驚呼，「王後為何要害我未出世的孩兒！」
想栽贓嫁禍還嫩了點，我冷哼了聲，用力一扯，將身體墊在了王鳶身下，她徑自暈了過去。沒想到這美人看著瘦弱實則怪沈的，砸得我兩眼冒金星，渾身生疼。
只是……剛才伸手接她時，她的肚子已經不復圓潤，開始癟了。
我在北疆出任務時曾聽聞，南地有巫蠱世家，擅以蠱蟲叫人死心塌地，近來觀蕭祁總是面帶疲色，情緒陰晴不定，瞧著不似勞累過度，倒像是……被下了蠱。
若當真是情蠱，王鳶肚子裏的孩子怕是從開始就保不住，急著找一個替死鬼。
王鳶的孩子終究沒保住。
她半臥床榻，握著蕭祁的手，神色淒切欲絕，「王上，您可要為臣妾和孩兒做主啊。」
蕭祁面有痛色，安慰她，「鳶兒莫要太傷心……」
眼淚滾落，王鳶恨恨地看我，「是王後拉著臣妾，臣妾才跌倒的，王後為何要如此對我？」
聞言，蕭祁臉色難看，緩緩松開了她的手。
8
「王後以身救你，你莫要胡鬧。」蕭祁面生不愉，語帶責備。
王鳶不知道的是，她暈過去那一刻，我為了救她故意折了手臂，躺到蕭祁趕來才在侍女攙扶下起了身。
「臣妾沒有胡鬧！是王後嫉妒臣妾！」王鳶抓緊了蕭祁的手，語速急切，「都怪臣妾在王後面前提蓮花，引得王後不快，我們可憐的孩子還未見過娘親就送了命……」
我面色蒼白地托著受傷手臂，聞言向蕭祁柔柔一笑，「無妨，鳶妹妹失了孩子自然傷心。」
「毒婦！」
她無理取鬧，不依不饒，我不計前嫌，舍身救她，作精遇上白蓮花，顯然在蕭祁眼裏，白蓮花更惹人憐惜。
「夠了！」蕭祁拂袖而去，王鳶眼淚在眼眶裏打著圈，不敢相信海誓山盟的男人這就薄了情。我附在她耳邊，輕聲笑了笑，眼底諷刺，「搶來的東西不值錢的。」
「你騙人！」她睜大了眼睛，「王上說會一直寵我！」
王上也對我說願得一心人，白首不分離。我笑了，同她打賭，「不信啊，那你就三日後來澤華殿聽聽。」
三日後，我的傷好了些，握著蟠龍玉佩，一步步走向澤華殿。
濃情蜜意時，蕭祁親手將這塊貼身玉佩塞進了我手裏，鄭重承諾，「阿央，見此玉佩，如我親臨。」
我摩挲著溫潤玉佩，故意不解風情，「玉佩是死物，如王上親臨有何用，還不如王上親口許我一個諾。」
「哦？阿瑤想要什麽？」蕭祁來了興致，眸中盡是好奇。
我搖了搖頭耍賴，「還沒想好，王上能否先應我？」
三月春光不及他，蕭祁溫柔一笑，向我許諾，「凡我所有，皆如你願。」
手舉著玉佩，我向蕭祁欠身，「王上曾經許我一諾，說凡王上所有，皆如我所願，不知是否還作數？」
蕭祁眼神復雜地看著玉佩，沈默了半天，語氣淡淡，「說吧，你想要什麽。」
我勾唇一笑，余光掃過殿外偷聽的白色裙角，語氣漸重，「我要你許諾此生不得讓王鳶為後，如違此誓，天打雷劈！」
「姜瑤，你好毒的心！」王鳶終究按捺不住，急急奔入殿中，眼帶哀切求他，「王上，你可不能答應這個毒婦，臣妾……」
「好。」沒等王鳶說完，蕭祁便應承了我。
我和王鳶同時楞了一下，王鳶一屁股跌倒在地，眸中失神，我叩謝蕭祁，「姜瑤謝王上隆恩。」
一切只是個開始。
9
半月後，北疆遞來訊息。
胎不足三月而幹癟，人頹靡而暴躁，確實是巫蠱之術。
我縫好手中娃娃，一針針落下，準備送王鳶一份大禮。
二月末，雲台殿王美人寢宮裏搜出巫蠱小人，紮著密密麻麻的針，形容可怖。
蕭祁面色扭曲，青筋暴起，將搜出的物件扔到地上，質問王鳶，「孤憐你失了孩子，不忍苛責你不小心，你就是這麽對孤的？」
「王上息怒，鳶兒妹妹久居王宮，哪裏能得來這些物件，怕不是受了奸人挑唆，一念之差錯行了事。」我俯首為王鳶求情，無異於火上澆油。
王鳶失魂落魄地伏在地上，目光望著我滿是恨意，如泣如訴，「王上，臣妾沒有，是王後啊，王後想要陷害臣妾。」
「你還想著誣陷王後！王後日日呆在未央殿裏，何時有空出門害你？如果不是你行巫蠱之術詛咒孤，孤怎會日日覺得身體乏力！」蕭祁怒意更深，一副痛心疾首慘遭背叛的模樣。
我輕輕勾了勾唇，似是無意嘆息，「是啊，鳶兒妹妹再有怨氣也不該拿詛咒開玩笑……」
說者有意，聽者有心，蕭祁的臉色凝重了起來。
一個坐擁江山的國主最怕的就是短命，昭王也不例外，君王之榻豈容包藏禍心之人酣睡。
「來人，將李美人打入冷宮，此生不復相見。」蕭祁留了王鳶一命，但對一個以蠱求愛的女人而言，今生不見不亞於世間最殘酷的刑罰。
沒過多久，禦林軍在國師府搜出相似巫蠱之物，牽連者被判株連九族，曹國師在逃亡北疆的路上被黑衣人一劍斃命。
宮裏起了流言，打入冷宮的王美人瘋了。
聽聞婢女前去送飯時聽見，有女人在冷宮動情地唱著，「江南可采蓮，蓮葉何田田……」
純兒同我講這件趣事時還莫名打了個哆嗦。
我認真數了數箱裏的白玉瓶子，還夠最後幾盞茶，看來這個冬天就要過去了。
不日，前朝傳來訊息，蕭祈口吐黑血昏倒在了早朝上。
10
君王倒下，未立儲君，南楚王宮一下就亂了。
雖然前朝第一時間封鎖了訊息，還是不斷有風聲傳出。
我提筆給家主傳信大事將成，中途察覺有些不妥，又換了一張靜觀其變。
宮廷醫師無法診斷蕭祈究竟患了什麽病，只能猜測是中了毒。他的身體一天天虛弱了下去，身為王後，我伏在君主病床前等著等著，碗裏用來救他命的藥就涼了，寢宮那株玉蘭喝足了苦藥。
做刺客時，我最害怕雷電交加的夜晚，那樣的電閃雷鳴總叫我想起第一次殺人的夜，每逢暴雨，我總是蜷縮在被子裏瑟瑟發抖。入南楚王宮後，也有那樣淒厲的雨夜，蕭祁卻疾步而來摟我入懷，極盡溫柔地吻去了我眼角的淚，耐心哄我，「睡吧，我在。」溫暖和安心包圍了我，第一次一夜無夢。
轉年草長鶯飛的二月，瓊台偏殿多了一架秋千，他推著秋千，陪我玩著孩童之物，盡展笑顏，「阿瑤，你來當我的王後，可好？」
我楞楞望著他，內心突生喜悅，「好！」
冊封為後那夜，紅燭通明，蕭祁親手為我摘去繁復墜飾，溫柔地親吻我的發頂，「阿瑤，試著多信任我一點，在我身邊，你不必那麽堅強。」
我信了，把心交給了他，可後來亦是他對我疾言厲色，「王後無德善妒，責令守陵八載。」
他是我的愛人，也是傷了我心的人。情濃時，他許我一個家，如今卻是他先變了心，想來話本子上的山盟海誓，不過是癡人說夢罷了。
眼前人並非心上人，伸手摸了一下他的臉，有什麽東西掉了下來，床上顯現的，是一張完完全全陌生的面孔。
他是誰？
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我拎著那張人皮面具匆忙回宮，詢問純兒此事，純兒聽後手中銅盆落地，驟然向我叩首落淚，泣不成聲，「主子，其實，王上……他，早在三年前就去了。」
我張了張口，不敢置信幾乎失聲，「你說……什麽？」
「影衛，你出來吧。」純兒擡手抹去面上眼淚，沖我身後喊道。
如影隨形，蕭祁的黑衣影衛應聲而落。
他說，蕭祈死了，死在了廢我去王陵的第二年春天，屍體秘密葬在了周山未封的王陵裏。
……
在純兒和影衛二人口中，我終於拼湊出事情真相。
六年前那次微服出巡，蕭祁返程遇刺，舊疾復發，命不久矣。他自知時日無多，以看中采蓮女為名，著手安排後事：一是廢我去守王陵保我平安，二是將巫女王鳶接入宮中以蠱術控人，三是妥善安排好了頂替他的傀儡，靜候南楚下一代扛起重擔。
只是千算萬算，蕭祈還是太相信人心，人一旦有了權力就容易貪得無厭。頂替的傀儡逐漸心生私欲，同曹國師勾結，許王鳶以後位，反制南楚宮廷，只獨獨因缺了兵符不敢輕舉妄動。然而，傀儡權力穩固後，又對盟友們起了疑心。
……
「蕭祁可曾說過，兵符在何處？」
影衛搖頭，「臣不知，王上說，君子一言駟馬難追，王後自然能想到。」
……
「凡我所有，皆如你願。」我握緊了腰間蟠龍玉佩，渾然不覺手心生疼，原來那時蕭祈就將南楚最關鍵的兵符留給了我。
失魂落魄地跌坐在地，笑著笑著我就落了淚。
「王上安排好了一切，但臨終前，最放心不下的還是您，」影衛說著頓了頓，似有不忍，「王上說您最怕打雷天，如果有雷雨天氣就叫侍女陪您入睡；您喜歡紅豆，王陵旁邊的長亭外的角落裏種滿了紅豆；王上去後，就葬在王陵先不封棺，也算陪您多幾載了。王上還說，如果有一天您知道了一切，請您一定好好活著。」
「他相信，八年的時光，足夠一個人忘掉愛恨，一切重新開始。」
可我不願相信，「他國刺客何以承受起君王深情。」寧可他是恨我的，也不想他將滿腔愛意都給我這樣一個滿口謊話的人，太不值得。
影衛又搖了搖頭，「王後，其實王上命我們調查過您的身世……」
「他知道？」我徹底楞住了。
「是，看過所有情報後，王上燒毀了全部密報，不許再提。他雖然是南楚的君王，卻也是王後您的夫君。」影衛聲音漸漸低沈沙啞，「王上說，阿瑤前半生遭了太多罪，是天意把她送來了我身邊，我要讓她後半生皆有所依，皆能所去。」
北疆女子多能歌善舞，一個身負武功的貢品渾身都是秘密。蕭祁聰慧通透，早就看穿了我的怪異。眼淚成串落了下來，我緊緊捂住嘴，蜷縮著身體才能不叫自己痛哭出聲。
蕭祈，天下沒有比你更傻的人了。
12
如果江山盛世萬裏無虞是你想要的，那我來替你實作。
我撕掉北疆來信，親手把一碗送命藥餵進了纏綿病榻的傀儡嘴裏，以兵符請前任國師出山，主持南楚大局。
蕭氏血脈稀薄，昭王蕭祈無後，正統只留同胞兄弟長子蕭璟一人，那孩子不過十二歲，溫潤聰慧的模樣倒是像極了蕭祈。
蕭璟繼位後，尊我為姜太後，改號天元，自此開始了長達三十六年的天元之治。
塵埃落定時，純兒同我說，如果我不下山，八年後，天下第一世家會遣人來接我下王陵。王上希望王後此生無憂，幸福安康。
「是嗎？」我喃喃自語，「對不起。」
紅豆生南國，春來發幾枝。願君多采擷，此物最相思。
雲台殿角落紅豆落地時，我重上周山，靜靜地躺在了昭王身旁，白骨相依，封陵合棺。閉眼恍惚間，又見到了蕭祁。眼前的他微笑著，如同初見那日，溫柔地握緊了我的手，「阿瑤，跟我走。」
蕭祈，我來陪你了。
天元二年，南楚昭王蕭祁與王後姜瑤合葬周山，再不分離。
